在稻盛和夫的人生哲学中，“爱人”是一个非常重要的内容，而“爱人”的核心思想就是利他原则，简单来说就是确保自己的行为对他人有帮助，或者能够优先满足他人的利益。早在高中时代，稻盛和夫就萌发了“爱人”的思想。高中时期的稻盛和夫为了帮助家里分担压力，主动制作纸袋，拿出去售卖。一开始，他每天都沿街叫卖，但销量并不乐观。经过分析，他觉得仅仅依靠自己一个人赚钱肯定不行，如果想要提升销量，就得雇人，而雇人就要给予适当的利益分成，只有让受雇者挣到钱，他们才愿意卖力销售。为此，他将鹿儿岛所在的市场划分成7个区域，然后想办法在每一个区域雇用销售人员，然后给予雇佣者更高的薪水，结果纸袋的销量很大，使稻盛和夫尝到了让利于人的甜头。
在创办公司后，稻盛和夫同样初心不改。比如1990年，稻盛和夫为了带领京瓷公司走向世界市场，使之发展成为一家综合性的电子零部件公司，打算收购美国的AVX 公司。这家公司当时在电容器领域处于世界领先地位，正好可以帮助京瓷公司拓展业务。没多久，稻盛和夫直接向AVX 董事会提出了收购的请求。AVX的董事长十分爽快地答应了收购要求，双方约定按照股票兑换方式进行。之后京瓷公司决定把纽约证券交易所的AVX股票交换为同在纽约证券交易所上市的京瓷股票，为了让对方尽可能获利，京瓷公司做出让步，将20美元左右的AVX股票评估为30美元，可是AVX的董事长认为这样的价格偏低，应该增加到32美元。
这意味着京瓷公司需要花费更多的钱收购，因此这个要求遭到了京瓷公司社长以及律师的集体反对，他们建议稻盛和夫不要同意这样的要求，否则对方肯定还会得寸进尺。但稻盛和夫认为这位董事长的做法并不过分，对方也只是为自己的股东牟取利益罢了，于是果断答应了对方的条件。
可是就在双方进行股票交易时，纽约证券交易所的道·琼斯指数也跌了10美元，京瓷公司原本82美元的股价跌为72美元，这个时候，对方董事长再次提出要求，要求将原定的82美元对32美元，改成72美元对32美元。一般来说，在这类收购案例中，一方的股价下滑如果是业绩下降引起的，那么对方有权提出变更要求，但是如果是股市下跌的大环境造成的，基本上不会同意变更交换比率。正因为如此，京瓷公司建议稻盛和夫驳回对方的要求，可是稻盛和夫再一次做出让步。
面对大家的愤怒和质疑，稻盛和夫这样解释道：“这既不是出于什么算计，也不是感情用事，收购合并是两种文化，完全不同的企业二合一是企业和企业‘结婚’，应该最大限度为对方着想。”由于一再退让，这一次的收购最终顺利完成，而京瓷股票也因为这次收购一路上扬。此外，被收购公司的员工一般会出现水土不服的原因，甚至会产生排斥和不满，可是当AVX被收购后，员工们却很快接受了京瓷公司的企业文化和哲学理念，这让稻盛和夫的管理更加轻松了。
不到五年，AVX再次选择在纽约证券交易所上市，而京瓷作为持股方也因此获得了丰厚的回报。与京瓷公司相比，日本的其他公司在收购美国公司的过程中，大都困难重重，即便完成了收购，最终也每每遭遇大幅度的亏损，不得不选择低价出售。稻盛和夫在谈到这件事时，如此说道：“我认为，他们的失败和AVX 的成功之间最大的差距在于——是只考虑自己的利害得失呢，还是真正地为对方着想。”
利他主义或者利他原则，是一种比较传统的哲学，虽然如今更多地和商业思维捆绑在一起，但它在很多时候体现出来的是一种人生理念。社会学家很早就对利他行为进行了大量的科学研究，他们将利他定义为对别人有好处，没有明显的自私动机的自觉自愿的行为。著名的心理学家巴特森认为，利他行为应该是指那些不图日后回报的助人行为，这种助人行为具有不同的取向，比如有的人在帮助别人的时候，可能会专注于如何解决内心的焦虑，或者专注于对他人的同情情绪，前者是为了减轻内心的紧张和不安，实现个人价值，从而采取帮助他人的行为，这种助人行为的动机是为自己服务的；后者一般是同情陷入困境中的人而产生的移情反应，同情者会想办法来减轻他人的痛苦，这是纯利他主义取向。
稻盛和夫一直强调“动机至善，了无私心”，这就是典型的利他原则。他认为一个人无论做什么，不能只想着牟取私利，不能只想着满足自己的目标。凡事要多为他人考虑，要懂得关心他人的利益和诉求。做人做事的动机应该是帮助他人，为他人谋取利益。在他看来，一个人做好事也好，为他人谋取利益也罢，不能有太多的私心，只有做到没有私心，只有保持动机的至纯至善，人们才能够在为人处世的过程中感受到更多的尊重，才能更充分地实现自己的价值。
从社交的角度来说，利他就是一种能量的传输和付出，而这种传输和付出常常不是单向的，因为能量可以实现互换。对此，稻盛和夫曾经打过一个很形象的比方：“人这一辈子，总会遇到‘缺水’的时候。这时候，别人递过来的‘一壶水’，或许就可以帮助自己渡过难关；同样，当别人需要帮助的时候，你递过去‘一壶水’，给予他们一定的帮助，当他们喝到这壶水的时候，一定会永远铭记你的恩情，在你有困难的时候，他们也会想尽一切办法来报答你的恩情。这就是‘一壶水’的利他哲学。”
一个人无论是与人交往，还是选择和别人做生意，都需要坚守利他原则，通过无私的付出打造良性的互动空间，为自己的发展创造更多的好机会。
第一章 动机至善，了无私心
贯彻正道：作为人，何谓正确
注重利他主义，才能在市场上站稳脚跟
追求经济效益的同时，提升社会效益
为身边的人做力所能及的工作
保持透明的经营方式，赢得信任
以团队利益为中心，拒绝牟取私利
第二章 无梦之人不会有创造和成功
描绘一个伟大的蓝图
内心不渴望的东西，不可能靠近自己
设定一个高出自己现有能力的目标
重视短期目标，不要被长远的计划迷惑
做事时，问问自己有没有更好的方法
有意识地注意，保持明确的目的
想要获得发展，先了解自己的器量
把握智慧迸发的瞬间
第三章 每天都要极度认真地活着
脚踏实地，不要总是想着走捷径
付出不亚于任何人的努力
将每一件毫不起眼的小事做到极致
做别人认为做不成的事情
在旋涡的中心工作，争做团队核心
在工作中投入“爱”
持续做一件事
影响员工的最好方法就是以身作则
第四章 面对诱惑，坚持自己的哲学
抓住事物单纯的本质
保持简单，拒绝复杂
关注事情发生的源头而不是结果
大善似无情，小善乃大恶
遇事不要卑怯和躲闪，坚守立场
维护纪律，强化内部管理
第五章 以道德为基础的人格教育刻不容缓
做人要真诚，不要使用阴谋诡计
谦卑的态度，是个人获得成功的基本保障
坚持节俭的生活风格，量入为出
众人平等，不要有区别心
每天都要坚持自我反省
选人要看品德
企业也需要掌握道德制高点
第六章 越是磨难处，越是修心时
改变消极的工作态度，寻找工作中的乐趣
坚持心与心交流，才能减少摩擦
抑制欲望，保持纯粹之心
忘却感性的烦恼
正视并接受自己的缺点
把自己逼入绝境
打造强大的心态
第七章 人生不是一场物质的盛宴，而是一次灵魂的修炼
践行京瓷哲学，一切归于自然
幸福来源于对平凡生活的感知
保持感恩之心
人生需要建立一种正确的思维方式和信仰
寻找自己存在的意义
人生就是一场心智修炼
后记
