老年社会工作实务的应用场景
老年人对社会服务的需求内在差异性较大，具体包括从打扫房间和准备食物等相对有限的服务需求，到长期照护服务或者康复服务等相对较广泛的服务需求。相对应，社工的角色也多种多样，从中介者、倡导者、个案管理者或者咨询师等传统角色，到教练、瑜伽老师、灵性导师等非传统角色。养老院和医院是最常见的老年社会工作的工作场景。但是对于那些对服务老年人充满热情，并具备专业技能的社工来说，这些工作场景仅仅代表着一小部分工作机会。仅有4.1%的老年人居住在养老院。社会服务机构、居家护理机构、老年照护管理、成人日间护理机构，以及其他一些社区养老服务机构是为老年人提供直接服务或临床服务的更为常见的工作场景。法律服务以及退休前规划项目也是老年社会工作的其他工作类型。这些工作都为现有的社会工作服务提供了重要的补充。社工在宏观老年服务干预层面扮演重要角色，例如投身于社区组织、公共教育、本地（包括老年人所在州和区域）、规划老龄友好社区建设，以及致力于相关立法倡导的组织。社工在老年领域的未来发展不可限量，充满想象空间。
社会服务机构
在大型社区里，社会服务机构提供范围广泛的专为老年人设立的辅导、权益代言、个案管理和庇护服务。这些服务既可能由当地的老年人工作委员会、地区老龄机构或社会服务部门主办，也可能由宗教机构（诸如天主教社会服务机构、路德宗社会服务机构、犹太教家庭服务机构等等）提供。老年人或者他们的家人同有共同宗教信仰的机构一道工作可能会感觉更有信心。在一些小型社区或者乡村地区，老年人服务可能由一些区域性的组织[例如地区老龄机构（Area Agency on Aging，AAA）或老龄和残疾资源中心（Aging and Disability Resource Center，ADRC）]或是服务其他人群的机构中擅长老年社会工作实务的社工来提供。AAA和ADRC的组织概括以及机构目标将会在第十四章进行详细讨论。
根据工作任务的复杂程度，拥有社会工作学士（BSW）和社会工作硕士（MSW）学位的毕业生在上述机构均有相应的工作机会。最早与社会服务机构中的社工接触的人常常是某位关心家人的家庭成员，他不太清楚该怎样着手为家人申请服务。社工除要实施评估，确定什么服务可能会对老年人有帮助外，还可以扮演一个重要角色，即充当照护服务管理者，提议从各类机构中申请哪些服务，并协调各项服务。在有些个案中，体弱老年人的家人成了工作对象。尽管家人可以为老年人提供有效的照护，但是他们可能会感到照护责任压力很大。因此，参加支持性小组或教育性小组，获得喘息服务能让他们受益。由于这一接触常常出现在有突如其来的危机的情况下，因此老年人及其家人可能需要得到宽慰和支持以及可靠的信息以应对混乱的局面。
居家护理机构
在诸如流动护士协会之类的居家护理机构的员工队伍中，常常有老年社工。他们是老年服务团队的组成部分，尽管居家护理的主要关注点是提供与健康有关的服务，诸如量血压、在外科手术后换药或是监控患糖尿病的老年人的血糖水平，但是社工仍然可以扮演重要的角色，处理老年人心理和社会需求方面的问题。中风的老年人可能需要接受药物治疗和血压监测，但是还可能需要人帮忙料理家务、做饭或协助出行。社工可以安排这些支持性服务，协调整个护理方案。因长期健康问题而被困在家中的老年人常常会与社会严重隔离，为他们安排定期的老年人电话问询服务或是志愿者友好拜访，或许能让他们从中受益。从事居家护理服务的老年社工常常会提供支持性或心理咨询类的直接服务，或者为老年人提供转介服务，为其匹配社区其他机构的相关服务资源，从事这些工作的人员往往需要有社会工作硕士学历背景。
社工的另一个重要责任，是帮助老年人做好接受家庭护理的经济安排。社工要为老年人奔走呼吁，让其能得到按照私人保险、老年医疗补助计划或者老年医疗保健计划应当得到的护理。要解决这些问题，可能需要打大量的电话，需要多次与人打交道，这对一个生病的老年人来说是难以亲力亲为的。当老年人按现有的保险规定申请所需的服务不够格时，就常常需要社工有别的创意，帮助老年人获得额外的经济资源，如和老年人的家人一起想办法或者找出老年人能负担得起的费用低的社区服务。如果老年人的病情加重，那么社工可能需要和老年人一道确定护理安排方面的事宜，诸如安排生活协助服务或老年人日间护理服务，以便让他得到更多的支持。社工拥有的社区服务和经济援助方案方面的知识对家庭护理来说有极大价值，这些职位可以由社会工作本科和硕士毕业生来担任。
综合护理
在2010年的《患者保护和平价医疗法案》（The Patient Protection and Affordable Care Act）的影响下，老年社工的一个最新的工作角色是综合管理情景下的行为保健专家。行为和生理健康保健专家为了给高风险人群以及那些有复杂慢性医疗情况的患者（例如老年人）提供更好的服务，会合作采取综合护理的方式来提供服务（Stanhope，Videka，Thorning，&MeKay，2015）。在传统模式下，初级保健服务是在临床情境下提供的。而行为保健服务常常是在其他情境下提供的，而且往往没有医务人员配合工作。在综合护理模式下，服务提供者通常按照服务人数收费，并将行为保健服务整合进生理健康保健服务中去。这种工作模式能够提供更为全面的照护，并能持续监控一些个人健康质量的重要影响因素（Mann et al.，2016）。这种工作模式与社会工作的价值观是吻合的，例如，个人福祉是受到生理、心理、社会以及灵性等诸多因素影响的。在美国，相关社会保险的报销要求之一是服务提供者具有社会工作硕士学位。
例如，在初级保健机构工作的社工可能被要求去为刚出院在社区康复的老年人服务。在办公室会谈中，社工常常能遇到刚出院的案主，并负责评估他需要什么类型的服务或者行为治疗，进而帮助他安全地居住在家里，降低他重新住院的概率。社工可能会发现案主在洗澡和普通家务方面能自理，但是在准备食物和药物管理方面有时会遇到困难。如果案主不规律饮食或者不按时服药，那么他可能会很快重新入院。社工可能发现，某个患者非常乐意出院，但是他有一点轻度的抑郁症。即便是轻度的抑郁症对一个人也会有较大的影响，导致该案主没有足够的精力去照护自己，例如做一顿饭或者记得按时服药。此时，社工的角色是在整个健康照护团队的配合下，帮助老年人缓解抑郁症状，制订简便的用餐计划，并寻找到一个有效的办法来处理好老年人的处方。这是一种多专业合作的工作方法，可以用来有效地帮助案主提高自己生理和行为等方面的健康水平。其关键点就在于社工可以帮助老年人及其家庭尽早地发现风险因素，并且采取一种积极的姿态在危机发生之前进行有效的干预。相关组织及其所提供的高质量、高效率、低成本的服务将会在第十四章得到详尽阐述。
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