这是一项令人惊叹的成就，是我们的政治家和普通公民的必读书。我们已经度过了四分之三个世纪的核时代，但这本书冷静地提醒我们，事故时有发生，而且一定会再次发生。
——凯·伯德《奥本海默》
作为一位历史学家，浦洛基是讲故事的高手。他不但能找到珍贵的资料和档案，更懂得如何把材料组织得引人入胜。面对宏大的历史事件，浦洛基的笔往往对准其中的普通人，在人类命运的关键历史转折点，展示他们真实的反应，浦洛基用他的作品，不断地提醒着我们，理解历史，不要忘了回到现场。
——罗振宇（得到创始人）
使用了十分丰富的一手档案文献，属于很严谨、有深度的学术作品，同时文字表达简洁明了、通俗易懂，易于为一般读者所接受。浦洛基教授的多部著作都涉及核问题，在他看来，“服务于和平的原子能”与“服务于战争的原子能”本质相通、一脉相承，它们都可能给人类带来灾难。这一观点特别值得当今的人们深思。
——张小明（北京大学国际关系学院教授）
浦洛基总是以对人类命运的关切，呼吁人们保有对核能的畏惧之心，为确保核安全而严阵以待。这部作品不仅吸引着历史学者和历史爱好者，也必将深深触动每一位关怀核能与人类未来的普通读者。
——陈波（华东师范大学历史学系/社会主义历史与文献研究院教授）
在今天阅读浦洛基笔下的故事，让我再次感叹历史惊人的相似性。切尔诺贝利的灾难已经被讲了无数次，人们总是习惯于把原因归罪于僵化的体制，但如果你读了《原子与灰烬：核灾难的历史》就会发现，在切尔诺贝利发生的一切——事前急躁冒进、粗制滥造、侥幸心理，事后掩盖真相、犹豫拖延——都曾在世界各地的核事故中不断上演。浦洛基的作品是一次及时的提醒乃至警示，可以说，历史的问题根本上是人的问题。
——刘子超，作家
第六章 原子海啸：福岛
1961年3月，在东京以北约120公里处，日本最大的岛屿本州岛东海岸的东海村附近，建造了一座装机容量为166兆瓦的反应堆。反应堆于1965年11月达到临界状态，于次年7月并网。广岛和长崎核爆发生的近20年后，日本拥有了自己的核工业。日本首座商用反应堆使用了英国的石墨反应堆技术，但此次合作十分短暂。20世纪60年代初，美国发起了销售攻势，将英国挤出了日本市场——美国反应堆的造价更便宜，发电能力更强。东海村的第二座反应堆由美国通用电气公司供货，于1978年11月并网。
通用电气公司卖给日本的反应堆是最早由芝加哥大学阿贡国家实验室（Argonne National Laboratory）研发的沸水反应堆（Boiling Water Reactors，简称BWRs）。对比三里岛核电站运行的里科弗式压水反应堆，二者最主要的差别在于沸水反应堆的构造更简洁。三里岛的压水反应堆有两套冷却系统，或称冷却回路，一回路使用的是加压的水，二回路使用的则是普通的水。加压水在反应堆堆芯内加热，将热量传递给二回路中的水，产生蒸汽以驱动涡轮机。沸水反应堆则只有一个冷却回路——反应堆将通过堆芯的水变为蒸汽，驱动涡轮机运转。
三里岛核电站的混凝土安全壳曾避免事故升级为更严重的核灾难，设计简洁的沸水反应堆则无须建造这一类型的安全壳，从而节省了大量的建造费用。事实上，为沸水反应堆建造三里岛式的混凝土安全壳也不现实：为了简化建造程序、去除大量不必要的管道，设计师在反应堆容器上部安装了汽水分离器和蒸汽干燥器，这使得反应堆的高度达到了18米。切尔诺贝利和苏联其他核电站的RBMK之所以无法建造安全壳，也是出于同样的原因。不过，为了确保沸水反应堆的安全性，设计者将反应堆放置在2.5厘米厚的“马克I型”（Mark I）钢制安全壳中。这种安全壳在性能上曾存在重大缺陷，他们改进了设计，认为问题得到了解决。
