清光绪五年四月初八（1879年5月28日），上海的电气工程师毕晓浦在上海乍浦路一座仓库里，以10马力蒸汽机为动力，带动自激式发电，点燃碳极弧光灯，在神州大地上点燃了第一盏电灯。光绪八年（1882年7月26日），随着英国人在上海创办的第一座发电厂发电，中国电力史自此拉开序幕。据史料记载，这座电厂的出现，比全球率先使用弧光灯的巴黎北火车站电厂晚7年，比伦敦霍尔蓬高架路电厂晚6个月，却比纽约珠街电厂早两个月，比俄国彼得堡电厂早一年，就用电来说，中国也是世界上最早有电的国家之一。
随着西洋文化的不断传入，人们对新事物的认识也越来越多，外来的新事物不断地被接受，就连深居皇宫的慈禧太后也用上了从国外买来的发电机。1894年，慈禧太后过六十大寿的时候，英国人还专门送来一台12.5千瓦、性能更好的发电机组。此时，慈禧太后已经深深感受到了电灯的明亮和方便，便欣然接受，安装在颐和园里。英国人给“老佛爷”送台发电机，可以说是给发电机做了一个很好的广告。此后，电灯便在神州大地上慢慢扩散点亮，不但官府衙门有了电灯，有身份有地位的人家也有了电灯。
然而，就在电灯在神州大地上一盏接一盏亮起的时候，坐落在西北黄土高原上，黄河岸边的银川，只有1926年芬兰商人在洪广营（今贺兰县境内）办甘草膏厂时，以柴油机为动力发过电，而柴油机发电只能在厂内使用。这里的人们只听说过电还没有见过电，就连马鸿逵的省政府都没有电。在20世纪30年代，宁夏还是个封闭落后的地方，人们仍然过着点洋蜡、油灯照明的日子，在乡间甚至连洋蜡、煤油都没有，人们用的依然是古老的食用油灯，室外有什么活动，照明用的也是火把。还算热闹的银川城里，每到夜晚，新华街、柳树巷街道和几家大的商号、饭馆、戏园子、马鸿逵公馆等主要繁华地段和重要场所也不明亮，有的地方尽管有路灯，但这些路灯只是挂在十几个两三米高的木杆上，用玻璃罩着的油灯。到了夜晚，有专人给灯加油、点灯，两三个时辰过后，油干而灯灭，大街小巷就会陷入黑暗，后半夜出行，还得打着灯笼照明，其他地方更是漆黑一片。那时，除了个别富商到北平、天津、上海等大城市做生意，见过大城市夜晚街道流光溢彩、商家店铺的霓虹闪烁外，好多官府之人，没出过门的有钱人，连电灯是什么样子都没有见过，只听别人比划和形容过电灯如何明亮，如何方便。吃不着葡萄只能说葡萄酸。有人还说，要那玩意儿干啥，点几根洋蜡照样亮，还不费钱。再说，电灯还容易烧坏，烧坏了谁会维修呀？电工可是请不起！还是洋蜡、洋油好，抽烟的时候，凑过去一点就能着……
个别人说风凉话，并不影响见过世面的人和有钱人转变观念。不久之后，银川城里的几个富商就聚在一起商议，准备集资入股，办个发电公司，改变一下宁夏省城无电的现状，也借此好好赚钱。
1934年的冬天，就在富商们蠢蠢欲动的时候，宁夏省主席马鸿逵也有了想法，他意识到自己太落后了，并觉得没有用上电灯，不是自己没有别人钱多，也不是买不到发电机，而是自己之前压根就没有用电的意识，没有想过买发电机。于是，他让第十五路军副官处处长柴兰亭携带上他的亲笔信，到北平找永增铁工厂老板封宣周，请他帮助购置发电机组。
封宣周在北洋军阀时期，曾包揽了宁夏护军使马福祥所属部队的装备采购，如军衣、军锅之类。马鸿逵继其父马福祥统治宁夏后，仍与封宣周有交往。封宣周见马鸿逵的亲笔信后，几经托人，便打听到天津碎铁局有几台准备砸铁的旧发电机组。
柴兰亭从封宣周那里得到消息后，立即去天津碎铁局了解情况，那里确实有几台旧发电机，这些机组虽然是被淘汰下来的，但修理一下还能使用。其中就有当年英国人送给慈禧太后的那台，辛亥革命后，这台发电机流入民间，后来因为功率太小，无人再用，被天津碎铁局当作废铁收购准备砸碎炼铁。柴兰亭立即向马鸿逵汇报，马鸿逵听说这是清宫遗物，是慈禧太后用过的东西，立即同意买下。当然，马鸿逵之所以买这台旧发电机，一是他想省点钱；二是当年八国联军进京后西太后逃到西安时，曾为年幼的马鸿逵梳理过头发，马鸿逵对慈禧太后所用之物情有独钟。于是，柴兰亭用很低的价格买下了这台功率为12.5千瓦的发电机组及另外两台功率为18马力和25马力的旧蒸汽发电机组。次年春天，柴兰亭带人从天津乘火车把机器运到包头，然后又改乘4条大木船，沿黄河逆流而上运回银川，安装在银川南门里二道巷，离马鸿逵大公馆不远处。这些机器安装发电后，专为马鸿逵的大公馆及其领导的宁夏省政府四大厅八大处供电。之后，马鸿逵与商会合作，再次购买两台发电机组，于1935年10月官商合办成立了“宁夏电灯股份有限公司”。
新成立的电灯公司机房内装有大、小型发电机各一台，容量分别为75千瓦和25千瓦，并装有总电能表一台。大型发电机组所带负荷，以每盏灯15瓦计算，最多能点亮3500盏电灯，只能供银川城内有钱人照明。小型发电机组便增加到了马鸿逵公馆专供电源行列之中。
“宁夏
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