合成生物学是21世纪新兴的生物学研究领域,旨在通过人工设计并创建新的、具有特定功能的人工生物系统,制造药物、功能材料或能源替代品,给人类的生产生活提供便利。正因为如此,合成生物学被多个知名科学媒体和智库誉为改变世界的十大新技术领域之一,给生物技术产业带来了空前的变革。也有人认为合成生物学是继DNA双螺旋结构的发现和人类基因组计划之后,以基因组设计合成为标志的第三次生命科学革命。为了在这场革命中占领技术高地,2018年2月,中国国务院正式宣布:加强基础前沿科学研究,加强对量子科学、合成生物学等重大科学领域的超前部署。
合成生物学的宗旨是造福人类,但与此同时也带来了前所未有的伦理挑战,可能打破人类几千年传承的生命哲学理念,甚至彻底颠覆人类社会和生态环境秩序。
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