美孚石油公司曾是世界第一家托拉斯企业，在近代世界上有着举足轻重的影响，自晚清进入中国以来，被梁启超称为”巨灵“。
但是大有大的难处。作为一家企业，美孚石油虽然保有相当高的自主性，但不仅常常受到美国政府的掣肘，还要受到贸易进口国、投资东道国政府的节制。在国际政治风云变幻以及中国形势不断变化的背景下，美孚石油公司在中国的经营需要考量自身全球业务战略，也需要处理与美国和中国政府乃至地方政府等各方面的关系，很多决策是牵一发而动全身的。多种合力的作用下，这家巨头在中国的经营，以煤油的普及开始，以对华石油禁运告终。
本书围绕美孚与近代中国政府之间的主要事件，展现美孚与中国政府在各个历史时期的利益交涉、相互认知及外在影响，揭示以资本主义私人企业为本质的美孚石油公司与中国政府、美国政府之间广泛、复杂而独特的关系。在一些重要历史时刻，上述关系既反映了美孚石油公司在美国对华政策转换下的角色定位，也在一定程度上影响了中国政府的石油工业观念和行动，因此，理解美孚石油公司在中国近代的发展历史对当代政治经济也具有一定的借鉴意义。
本书以丰富的史料，提供了强大的美国跨国企业与近代中国政府互动的生动实例。
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