《金瓶梅》对世情的揭示，对人性的描绘，比它的情色描写更显深度与厚重。在解读者叶思芬的眼中，这是一部描写世情百态和世道人心的百科全书，写的是百姓生活的衣食住行、爱恨情愁、生离死别。在书中可以看到明朝中后期运河沿岸一个有钱人家的日常生活；看到潘金莲如何挣扎谋求一个更好的未来；看到西门庆在官场、商场乃至欢场的应对进退，看到世道人心的全部真相。
《金瓶梅》比《红楼梦》更加市井，但唯其市井，才能恒久存在。是不是可以这样说，《红楼梦》是天书，《金瓶梅》是地书；《红楼梦》是现实中人冀望于理想的那一场梦，而《金瓶梅》没有梦，它本身就是结结实实的每一个日子。读《金瓶梅》，通常有三种方式：一种是专挑“那个地方”来看，那是俗人的趣味；一种是用非常严谨的道学眼光去看，那是老先生的事情；一种是纯粹从欣赏的角度去看，看人家怎么写、写得怎么样，我想这才是最有意思的。
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