《中国文明的起源》是考古巨擘夏鼐对中国文明起源系统性研究的代表作，更是现代考古学的奠基之作，具有划时代的意义。 全书分三部分。“中国考古学的回顾和展望”介绍了中国考古学的诞生，以及各地所发现的文化遗址及其文化特征。“汉唐丝绸和丝绸之路”重点介绍了有关汉唐丝织品的考古发现，以及丝绸之路和其时的文化交流。“中国文明的起源”通过种种考古证据，阐释了中国文明的内生性，即全世界关注的中国文明是独立发展起来的文明，虽不是完全同外界隔离，但是在中国土地上土生土长的。这就解答了每个中国人关于“我是谁”“我从哪里来”的追问和求索，同时对于中华文明探源工程产生重大的学术影响。

序言
第一章 中国考古学的回顾和展望
近代考古学的诞生
探求人类的祖先
各地所发现的新石器文化
青铜器文化
两周时代的考古学
秦汉时代
魏晋南北朝时期
隋唐考古学
宋以后的考古学
近代考古学所带来的丰硕成果
中国考古学的将来展望
需要解决的诸问题
与外国的学术交流
附：新中国的考古学
附：《新中国的考古发现和研究》前言
第二章 汉唐丝绸和丝绸之路
中国丝织物的出现
汉代丝绸业发达的原因
平织的织机和提花机的出现
汉代丝织物的种类
优质的织锦和绒圈锦
刺绣和印花的丝织物
华美的纹样图案
汉代丝绸流经丝绸之路
由于西方影响而发展起来的唐代丝织物
第三章 中国文明的起源
文明起源的早晚
小屯的殷墟文化
作为都市的殷墟
商殷时代的文字制度
已经发达的青铜器铸造技术
殷墟文化独有的特点
郑州二里岗文化
偃师二里头文化
文明的起源与新石器文化
中国文明是否系独立地发展起来的
中国考古、发掘简略年表
附录
夏鼐先生与中国考古学
书夏鼐先生讲演集后
《中国文明的起源》部分区域变更