为了易于讨论人的生命周期，通常将人的发展分为受孕、怀孕到出生，婴幼儿期，儿童期，青少年期，成年期，中年期和老年期等阶段。各发展期的主要概念简要说明如下（将另于本书其他单元，详细说明各期的发展）：
一、受孕、怀孕到出生
人类生物体成长始于一个受精的细胞到无数细胞，在这段时间里，基本的身体结构和器官形成，遗传和环境一同产生影响。在最初的几个月，生物体比起在任何其他成长周期里，都较易因负面环境影响而受伤。
二、婴幼儿期
婴儿在运动能力与协调方面成长，并发展感官技巧及使用语言的能力。他们与家庭成员和其他的照护者形成依恋关系，学习信任与不信任，并学习表达或抑制爱与情感，他们学习去表现基本的感觉和情绪，并且发展某些自我和自主意识，他们此时已被证明在人格及气质上有相当大的差异。
三、儿童期
在儿童期的早期（3~5岁），儿童持续在生理、认知、语言方面快速成长，开始发展自我概念及性别和角色认同。在儿童期的中期（6~11岁），他们变得有能力去了解世界，并且进行逻辑性思考。家庭关系的特性持续在情绪、社会适应方面，发挥重大影响力。
四、青少年期
青少年期是介于儿童期与成年期间的一个过渡期。在青春期早期（12~14岁）性成熟发生，并且开始产生有条理的操作思考。当青少年设法从父母处获得更多自主时，他们也想要增加与同伴的联系和亲密的归属感及友谊。正向的认同感形成是一项重要的心理社会任务，青春期晚期（15~19岁）青少年开始设法完成学业，随着与他人友善和亲密相关能力的发展，他们也会逐渐发展出亲密关系。
五、成年期
发展亲密关系、做职业的选择并获得职场上成功，是成年期的重要任务。年轻的成年人会开始面对其他的抉择，例如:无论是结婚需要选择--位伴侣，还是决定是否成为父母。有些人可能会面对因离婚或再婚而产生一个重新组成的家庭。在这个时期做出的许多决策，为往后的人生奠定了基础。
六、中年期
在中年期，许多人开始感觉社会的及生理的时钟一分一秒走着，中年危机发生在某些人身上。此阶段是一个多数人达到最大的个人、社会责任和工作成功的时期。然而，在调适过程中需要做到身体上的改变，并且改变情绪、社会和工作的处境。
七、老年期
老年期属于调适的重要时期，重点是适应生理改变的能力（生产力）、个人和社会的处境，以及人际关系。人们会提高对健康照护的注意力，许多人在这个生命阶段，表现出高度的喜悦，以及对生命的满足，并且对死亡感到些许恐惧。
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