《胶东读史札记》：
胶州升级为“直隶州”，可谓清末山东半岛区划的一次大变动，其影响深远。因为在历史上，胶东半岛的政经重心长期在北部（莱州府、登州府驻地，乃至后来的烟台商埠，均在北），而位于半岛南部的胶州升级，标志着重心开始南移。此为后话，暂且不提，下面首先要介绍的是，胶州是如何升级的？
关于胶州升级的经过，后来修撰的《胶州市志》记载较为简略：“1904年胶州升为直隶州，直属于山东布政使司，辖高密、即墨二县。”
1904年为清光绪三十年，因此，胶州“直隶”一事，在光绪朝实录中有较为详细的记载。史载：“山东巡抚周馥奏，胶州为沿海要缺。冲繁倍于往昔。请改为直隶州以资治理……下所司议。寻政务处奏，胶州改为直隶州。应准如所请。胶州原设州同一缺。应改为直隶州同。其登莱青道。并改为登莱青胶道。”民国时期修撰的胶志（胶县县志也收录有周馥的奏折），与上文相近。
文中提到的周馥，原籍安徽，与李鸿章为同乡，早年随之办理洋务，宦海屡有沉浮。庚子事变之后，他调任直隶，为布政使，之后升任山东巡抚，胶州升级，就是在他的任上。
在奏折当中，周馥认为胶州应该升级的主要原因就是：“沿海要缺，冲繁倍于往昔。”沿海要缺好理解，清代中期，灵山卫裁撤并人胶州之后，胶州湾之天险，大半在胶州辖内，南船北来，为必经之处。而到了清末，随着德国势力的侵入，胶州的冲要地位就更加彰显。
光绪二十四年（1888年），德人强占胶澳。胶澳租界虽然主体位于原即墨县境内，但即墨位于胶澳之东，山东内地（省府）位于胶澳之西。德人入侵之前，重点在西而不在东，清廷防范的重点，也在胶不在即，对于山东内地而言，胶州可谓“门户、咽喉”，因此，重要地位逐渐彰显。
在庚子事变以及胶济铁路修筑期间，德国军队多次侵入胶州，使得清廷产生危机感。据《清史稿》记载，“初，德人在山东修造胶济铁路，因高密民聚众阻工，先后由青岛派兵赴胶、高保护铁路。山东巡抚袁世凯派员查办议结，驻胶德兵旋即撤回青岛。既，拳匪滋事，德人又派兵分驻胶州，并于城北车站旁价购民地十四亩，修造兵房。”
此后，清廷屡次与德人交涉，终于在光绪三十一年（1905年），德国撤退胶州、高密两处兵队。是时，胶州已于前一年升级为直隶州。交涉期间，胶州升级，显然有一定的政治象征意义。
当然，胶州升级不仅有单纯的“军事”意图，经贸的发达，也是一个重要原因，即奏折中所说的“繁”。
就在胶州升级的当年，山东还有一件大事，那就是胶济铁路通车（民国版胶志大事记将两事写在一起，称“光绪三十年（1904年），胶济铁路成，升胶州为直隶州”），除了两端的青岛和济南之外，中间比较大的站点还有胶州、潍县、周村等，胶州作为出青岛后的第一个大站（胶志称，胶州为铁路西来首站），商贾流通自然会比以前更为繁华。
实际上，早在胶澳开埠之后，胶州在经济上的特殊性就已经显现出来。《清史稿》载：“光绪二十五年（1899年），设胶州关。”
这里的胶州关，是否人们常说的青岛“胶海关”，暂不确定。不过，可以肯定的一点是，史料中的说的胶州关，更强调当时胶州的区划范围。根据清廷与德国人的商议，“海运进口之货不徵税，若胶州界口运赴内地，徵进口税，惟无海关准单不准出胶州界”，也就是说，胶州区划是征税的分界线，没有完税的货物，只能在胶州范围内流通，不能进入山东内地。在这种情况下，胶州自然“冲繁倍于往昔”。
另外还有一点，青岛开埠之后，胶州仅在咫尺，涉外事务明显增多。如果按照原有体系，胶州为莱州府属州，有事需先报至府（路程超过两百里），然后由府再逐级上报，程序较为冗长。而升级为直隶州之后，有事可直接上报至省，相对便利。民国版胶志中提到的也主要是这个原因。
于是，在诸多因素的促使下，山东巡抚周馥奏请将胶州升级为直隶州，清廷也很快同意。
胶州升级为直隶州，最直接的变化就是级别。按照清代制度，州分为直隶州和属州，雍正乾隆之前，属州还可管辖若干的县，但后来都逐渐剥离。到了清代后期，属州视县，直隶州视府，也就是说，由府管辖的州，相当于县级州，直隶布政司的州，相当于府级州。
不过，因为直隶州的面积通常比较小，因此品级相对于知府略低。知府的品级为从四品，直隶州知州品级为正五品，属州知州的品级更低。胶州成为直隶州之后，知州、州同的品级自然也相应提高。
此外，在管辖区域方面。明代和清前期，胶州一直管辖高密、即墨两县，中期后两县由府直管。等到清末胶州升级之后，高密和即墨又重新划到胶州辖下，新成立的胶州直隶州，管辖原胶州、高密和即墨三邑。
之前提到，胶州升级，对山东半岛的区划格局也产生深远的影响。首当其冲的，当属莱州府。
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