《中国画论史》是一部提纲挈领的中国绘画理论发展史。是一部已成为美术学领域有口皆碑的经典之作，“现在研究中国美术史论的人，尤其是我们这些及以后的几辈学者，几乎没有人没读过葛老师的书”（中央美院李军教授）。
庄子的“解衣般礴”、欧阳修“画意不画形”，倪云林所强调的“逸气”与“逸笔”，其本义何解？
本书按史的次序，在浩如烟海的古代画论中，披沙淘金，分类整理，梳理历代典籍文献中的绘画理论和发展脉络，还原中国古代绘画理论的历史真面貌，佐以对具体画家画作的分析，叙论结合，是一部简明而生动的古代画论史，尤其适合喜爱中国艺术史的读者参考学习。
《中国画论史》几十年来已成为美术学领域有口皆碑的经典之作，本次新版推出，系统地逐条完善、稽查文中提及的作品名称、引文等，力求成为一部读者信得过的、经得起时间考验的参考读物。
美术理论和创作的关系，如同一般的理论和实践的关系，美术理论是美术创作实践的反映和总结，并指导创作实践和受创作实践的检验。理论对美术创作的发展有一定的影响。那么，中国古代美术理论究竟怎样呢?
中国美术的起源，可追溯到距今六千年左右的新石器时期，那时产生了彩绘陶器。仰韶文化精美的彩陶体现了原始社会先民的艺术创造才智。继承陶器工艺传统演变发展而来的是青铜器。现在看到的青铜器最早出于殷商时代，实际上青铜器不始于商，由原始社会向奴隶制社会过渡的夏代就有了青铜器，只是至今还没有实物发现。青铜器与彩陶相比，它反映了不同历史阶段艺术发展的新貌。但这两种工艺美术创作的理论，在古代非常少。彩陶产生时还没有文字，当然无从记载。关于青铜器，直至春秋也只有极少的议论。研究青铜器的工作开始于宋代。欧阳修把青铜器、石碑、石刻搜集到一起，编写了《集古录》，着重于收藏，评论较少。宋代还有赵明诚和李清照从事过青铜器的研究。这一情况说明中国美术理论，特别是工艺美术理论，在很长一段时间内是落后于创作实践的。为什么有这样的情况?我们知道，工艺美术，如青铜器，在奴隶制社会中是贵族的生活用品。他们在祭祀、宴会等活动中大量使用青铜器，可是对它的制造者——“百工”之事，是不重视的。只使用，不研究，不评论，这大概是当时没有理论的原因。
中国美术理论从春秋开始多起来，所以我把春秋至两汉作为一个阶段。这个划分与一般文学史、艺术史不一样。我所以要这样划分，是因为在这段历史时期内，美术理论有共同之处，我把它称做诸子论美术。诸子论美术有两个特点，一是评论者不是专治美术的，大部分是各立其说的哲学家，这与以后的魏晋时代不同。魏晋一些画家，自己一方面画画，一方面发表意见。二是从论及的内容看，诸子本意不在美术，往往用美术作例子说明或比喻其学术观点，当然也有专谈美术的，但为数不多。
诸子论美术的价值何在呢?尽管他们原意不在谈美术，议论也是只言片语，东鳞西爪，不成系统，但提出了一些根本问题，如艺术与政治的关系，即艺术的社会作用问题；艺术与现实生活的关系，即怎样反映社会生活的问题；艺术本身的特殊规律问题；艺术创作中作者的思想感情与作品的关系问题；等等。他们对这些问题的阐述虽不详尽，但毕竟是提出来了。任何事物都是从无到有，从低级到高级的发展过程，诸子的美术理论，起了先驱和拓荒作用。有了这一基础，才可能产生魏晋以后的比较系统的美术理论。还要看到，有些观点对后来影响很大，其价值就在这里，故应予以重视与研究。
本章先从有关青铜器的理论叙起。
第一章春秋至两汉绘画理论/
《左传》的“使民知神奸”论/
孔子的“绘事后素”与“明镜察形”论/
庄子的“解衣般礴”论/
《韩非子》论绘画与生活及刻削之道/
《淮南子》论“君形”及“谨毛失貌”/
王充论画/
第二章魏晋南北朝绘画理论/
曹植和陆机的绘画功能论/
陆机论绘画的特点/
书、画、文的首次结合及王廙的理论/
顾恺之的绘画理论贡献/
谢赫的“六法”及姚最的“心师造化”论/
宗炳和王微的山水画论/
戴颙的雕塑论/
第三章唐五代绘画理论/
张怀瓘的“神、骨、肉”论/
“四格”“五等”/
张彦远论画/
张璪的“外师造化，中得心源”论/
荆浩的“六要”与“二病”/
《山水诀》与《山水论》/
民间画家的《画论》/
第四章宋代绘画理论/
“四格”的解释及其格序的变化/
郭若虚论“气韵非师”及用笔“三病”/
刘道醇的“六要”“六长”论/
欧阳修、沈括、苏轼的重神似论/
苏轼论画的“常理”/
苏轼提倡的诗情画意/
论画家的修养/
人物画论/
山水画论/
宋代花鸟画论/
第五章元代绘画理论/
赵孟的画论/
钱选的“士气”说/
倪瓒的“逸笔”与“逸气”说/
李衎论画竹/
第六章明代绘画理论/
王履的《华山图序》/
李开先的《画品》/
徐渭论画/
山水画南北宗论/
论邪、甜、俗、赖及生熟/
沈颢等论题跋、印章/
第七章清代绘画理论/
以王原祁为代表的拟古思想/
恽格的“摄情”说与邹一桂的“活脱”说/
石涛论画/
金农的独诣精神/
郑板桥的美术理论/
后记/
新版跋语/
