作为一个崇尚理性的作家，安·兰德在本书中做出的首要贡献在于，她将写作彻底去神秘化。她坚信，写作是一种可以习得的技能，只要掌握科学的方法，用理性的原则进行引导，任何人都可以学会。 本书由安·兰德为朋友们开设的10堂“小说写作课”讲义汇编而成。首先，安·兰德探讨了小说写作中潜意识与灵感关系，她指出，灵感并非刻意寻求而得，而是在潜意识中不断积累素材与打磨的自然结果。之后，安·兰德以清晰的脉络逐步深入分析了小说写作的四大关键要素：主题、情节、人物塑造与风格，她从自身创作经验出发，同时也细致入微地对比分析了多位创作者的作品段落，给读者提出了独到、实用的写作建议。

引言
编者序
第一章 写作和潜意识
第二章 文学作为一种艺术形式
第三章 主题和情节
第四章 情节主题
第五章 高潮
第六章 如何提高构建情节的能力
第七章 塑造人物
第八章 风格第一讲：描写爱情
第九章 风格第二讲：描写自然和城市
第十章 风格的具体问题
第十一章 文学的特殊形式