本书讲述了对修辞术狂热的美少年斐德若与苏格拉底相遇，并同他分享一篇新得到的文章，文章的作者修辞学家莱什阿斯主张：没有爱情的人比有爱情的人更值得被爱。听完斐德若朗诵完这篇文章以后，苏格拉底在神的激励下，另作了两篇关于爱情的文章，一篇与莱什阿斯的观点类似，一篇则与之完全相反。接着，他们以这三篇文章为例，讨论了修辞术的正确使用、书写文字与口头语言的关系等问题。苏格拉底认为，文章应当阐明真理，最好言辞既不是公开发表的文章，也不是私底下的对话，而是写在受教者灵魂中活生生的言辞，这样的言辞不仅可以滋养他的灵魂，而且会使他有能力择取恰当的时机、以恰当的方式，将灵魂中的真理诉诸于口头表达或者书面写作。
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