本书中《赵子曰》描绘了20世纪20年代前期在北京“名正大学”就读的三种类型的大学生：第一种以赵子曰、武端等为代表，他们稀里糊涂地打发时光，在校时读书不上心，整天吃喝玩乐不算，还在坏人的挑唆下罢课、打校长，离校以后，仍是毫无理想地胡混，企图攀高枝、碰官运；第二种以欧阳天风为代表，他天良泯灭、流氓成性，属于大学生队伍中极端的败类，第三种，则以李景纯为代表，出身贫寒，苦读上进，有远大的抱负，也敢于跟黑暗势力一死抗争。通过展现这三种类型大学生的所作所为，作品表达了对国内腐败时局之下都市知识青年精神走向的密切关注，从中检讨传统国民性在这个非常时期、独特人群中的体现，同时也显示作者反对殖民文化侵蚀、反对封建军阀政治的鲜明立场。《二马》吸收康拉德的创作成就，但仅取其创作手法，而舍其东方主义。因此《二马》的后殖民意识是老舍效法康拉德探索人性而随之彰显的后殖民文本；揭示了旧时代中国人的丑陋习性和陈腐观念，讽刺了英国社会的种族歧视和文化偏见，同时在开阔的文化视野中肯定和赞赏了英国国民的现代国民意识和国家观念。
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