本著作以通俗小说观念的变化为线索，梳理了明清时期通俗小说的雅化历程。书坊主追逐市场热点，炮制大众喜闻乐见的通俗小说；文人则在书斋中以严肃的态度创作通俗小说，在小说中注入传统诗文的精神。从书坊到书斋，明清通俗小说经历了从下里巴人到阳春白雪的进阶，达到古典文学的顶峰，近代小说观也随之产生。《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》《红楼梦》《儒林外史》《希夷梦》《岭南逸史》《镜花缘》《林兰香》，这些小说究竟讲了什么？何以成为经典？作者又有哪些故事？明清文人的想法又是如何借这些小说表达的？喜爱中国古典小说的读者，可以在本书中找到答案。

第一章 通俗小说的兴起与两种小说观念
第一节 文人主导下通俗小说两个系列的分野
第二节 通俗小说的期待读者群与读者的文人化
第三节 “发愤说”与两种小说观念的形成与融合
第四节 作为文人精神载体的通俗小说的体制的确立
第二章 通俗小说的雅化历程
第一节 万历后期通俗小说的成熟定型与品位的提升
第二节 晚明通俗小说的创新与文人化
第三节 明清之际通俗小说的文人化与个性化
第四节 清前期通俗小说的文人化特征
第三章 通俗小说雅化的高峰
第一节 清中期通俗小说文人化的时代文化背景
第二节 清中期通俗小说的衍变
第三节 清中期通俗小说的文人化特征
第四章 通俗小说中的自我抒写与内在精神
第一节 早期通俗小说中的文人心态
第二节 明代中后期通俗小说中的主体意识
第三节 明末清初通俗小说中的文人情怀
第四节 清中期通俗小说中的“补天”
第五节 清中期通俗小说中的文人英雄与济世隋怀
第五章 以情为寄与通俗小说中的女性形象
第一节 历史演义和英雄传奇中女性的符号化
第二节 市井风情描写中女性形象的性别意蕴、
第三节 才女形象描写中的男性本位意识和文人自怜心态
第四节 巾帼英雄形象描写中的情怀寄托
第六章 通俗小说中的文人情怀与感伤情调
第一节 历史演义中的幻灭与感伤
第二节 世情小说中的人性悲剧与人生感悟
第三节 通俗小说中的文人情怀与盛世衰音
第四节 清中期文人小说中的激情与感伤
第七章 通俗小说的时间叙事及其象征意蕴
第一节 通俗小说中的时间控制与艺术空间的扩展
第二节 通俗小说中季节叙事的循环结构及其文化意蕴
第三节 通俗小说中的节日叙事与人生寓言
第四节 通俗小说中的时间倒错与叙事控制
第八章 通俗小说的空间叙事及其文化隐喻
第一节 早期通俗小说的游历模式和空间转移
第二节 世情小说中的空间结构功能和文化意蕴
第三节 清中期文人小说中的空间结构隐喻和象征意义
第四节 清中期文人小说的漫游模式和空间叙事
第九章 明清通俗小说的意象叙事与诗化特征
第一节 通俗小说中物象的结构功能和象喻意义
第二节 世情小说中日常物象的叙事功能
第三节 清中期通俗小说中意象的主旨表达功能
第四节 清中期文人小说中意象叙事的诗化特点