人类将去往何处？对这一重大话题，以著名人口学家马尔萨斯为代表的悲观派认为，自然资源短缺时代的前兆已经到来，人类的发展也即将“见顶”，但以著名经济学家哈耶克和本书作者西蒙为代表的乐观派则认为，自然资源的增长没有极限，人类依然有无限发展的可能。为此，在20世纪的学界和舆论场上，一场影响力最大和持续时间最久的“世纪之赌”出现了。双方选择了彼此认可的五种金属，即铜、铬、镍、锡和钨为自然资源的代表，每种各下注200美元，输赢取决于五种金属市场价格的升降。 朱利安·西蒙会赢吗？最终？ 本书收集的海量数据，可以视为这一重大“赌局”的清单。西蒙以出乎意料的视角、精妙的经济学分析方式，对所有数据进行了综合分析，并逐一驳斥了悲观派的观点。他第一次以经济学观点明确了“资源”的定义以及“有限”的概念，从而得出了令人猛然醒悟的结论：人类的创造力才是满足人类需求的最重要资源。

译者语
推荐语
前言
第一版的致谢
第二版的致谢
导读 人口和资源的真正问题是什么？
本书概要
数字、作家和可信度
政治经济学所承担的角色
论战的状态
一个基于历史的附注
第一部分 走向资源的美好未来
1 关于原材料短缺的惊人理论
生铜与牙医学
我们所说的“稀缺性”到底是指什么？
预测稀缺性和成本的最佳方法是什么？
未来会与过去割裂吗？
一项让世界末日论者用金钱证明自己观点的挑战
总结
附注1 自然资源的“真实”成本（价格）
附注2 终极短缺
2 为什么资源的技术预测法经常出错？
技术预测的本质：解释悖论
技术预测的难点
技术预测之间的巨大差异
总结
附注对投资者说的话
3 自然资源的供应，尤其是能源——真的是无限的吗？是的！
自然资源稀缺性理论
资源即服务
自然资源是有限的吗？
总结
附注1 关于“有限”的对话
附注2 收益递减“规律”
4 大理论
熵与有限性：毫不相干的悲观理论
结论
5 饥荒：1995年？2025年？还是1975年？
饥荒
结论
6 粮食生产的限制是什么？
短期前景
长期前景
鱼类产品
为什么食物的前景看起来如此黯淡？
结论
后记 单一作物制
7 目前全球粮食形势：短缺危机、过剩危机，以及政府政策
政府干预
粮食过剩和短缺循环
粮食储备
接下来呢？
1976—1977年的美国旱灾
其他国家的粮食形势
非洲和可可生产国
农业的最佳外援是什么？
结论
8 我们正在丧失耕地吗？
耕地趋势：越来越少？
哪里的耕地面积在减少？
土地与其他资源不同吗？
结论
9 两大难题：“城市扩张”与土壤侵蚀
土壤侵蚀
后记 环保组织是如何设下骗局的？
10 水、森林、湿地，下一个呢？
问题的实质
水资源的消耗问题
木材
湿地
结论
11 石油资源会枯竭吗？永远不会！
能源，资源之母
英国煤炭恐慌
石油枯竭危机将长期存在
能源供应的漫长历史
从埃菲尔铁塔跳下
关于未来能源供应的理论
“收益递减”的奇怪现象又发生了
预测未来能源可用性的最佳方法和最糟方法
更好的技术预测方法
从长远来看呢？
无限的石油
结论
12 当今的能源问题
首先是一些事实
20世纪70年代的能源危机
政策与当前的能源危机
走向健全的美国能源政策
结论
附注1 能源使用的外部性
附注2 能源会计
13 核能：未来最大的能源机遇
核能风险以及规避
核废料处理
结论
14 垂死的地球？媒体是如何恐吓公众的
总结
15 污染的奇特理论
污染的经济学理论
结论
附注 生态学家对经济学的批评
16 污染该何去何从？
污染与历史
预期寿命与污染
总结
17 当前的污染：特定的趋势和问题
水污染
东欧国家
论环境对政治的影响
结论
18 糟糕的环境及资源恐慌
已知杀手
存在潜在危险的威胁
可疑的问题
被完全否定了的威胁
20世纪90年代的主要环境恐慌
总结
附注 治愈地球
19 生活废物会淹没我们吗？
废物的规模
废物与价值的理论：扔出来吧，我们需要它
总结
20 我们应该为他人节约资源吗？哪些资源需要节约？
可替代资源的节约
保护动物还是保护人类？
资源与子孙后代
资源与“国际掠夺”
总结
21 强制性回收、强制性节 约和自由市场替代品
人们为何如此担忧废物？
废物处置政策的利弊
价格与价值
资源保护和政府制度
结论
第二部分 人口增长对资源和生活水平的影响
22 只有立足之地？人口统计学的事实
人口增长率
战胜过早死亡的胜利即将来临
总结
23 未来的人口增长将会怎样？
巫术预测
当前的趋势需要强制政策吗？
谁抚养谁？依赖性负担
未来的人口密度会不断下降吗？
结论
24 人类会像苍蝇一样繁殖吗？还是像挪威大鼠那样？
总结
25 人口增长与资本存量
简单的理论与数据
交通运输
人口对交通系统的影响
总结
后记 人口增长的比喻——手球和壁球
26 人口对科技与生产率的影响
结论与思考
后记 知识创造的重要性及起源
27 范围经济与教育
理论
统计证据
教育的数量和质量
总结
28 人口增长、自然资源与子孙后代
家庭类比法
自然资源增长模式
“能源危机”与人口政策
我们是在对后代展开庞氏骗局吗？
自然资源与耗尽风险
我们是否确定技术一定会进步？
总结：终极资源——自由社会中的人类想象力