从古至今，不同国家的发展水平各不相同，大国崛起、湮灭是常有的事。中国在数个世纪中领先世界各国，后来却落后于工业革命后的欧洲；阿根廷曾领先法国和德国，是世界上最富有的国家之一，却在半个世纪后陷入政治危机，经济一落千丈。在一国内部，不同人群之间的收入水平也相差悬殊。美国黑人比白人更容易陷入贫穷，而华人、犹太人和黎巴嫩人不管移民到哪里都能不断创造和积累财富。
究竟是哪些因素促成了国家的崛起、兴盛和衰亡？又是哪些禀赋让某一部分群体更容易获得财富？收入不平等和财富不均的成因到底是什么，以及如何在世界各国引起了大量社会和政治矛盾？
经济学大师托马斯·索维尔在这部全新的作品中，利用丰富的历史材料，通过冷静的观察、精准的分析，深刻地探讨了这一当今世界最具爆炸性的话题。他戳破了权威人士和经济学家模棱两可的数据和耸人听闻的理论，从地理、文化、社会和政治4个方面，以最平实明了的语言揭露了国与国之间、群体与群体之间、人与人之间的不平等问题。索维尔的研究超越了不同派系和理论的偏见，不仅为我们揭露世界的真相，也为我们提供了观察、思考和认识世界本质的方法。
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