本书采用历史文献资料分析的方法，描述和分析了自中世纪新航路开辟以来，随着中西方经济、政治联系的加强，以妈祖信仰为代表的中国传统文化同西方文化的碰撞、交流的历史过程。从16世纪到20世纪上半叶，来自葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、美国等西方国家的传教士、外交使者、航海者、海商来华传教、从政或经商，以及中国的水手、海商、侨工在美洲新大陆开发、澳洲淘金热的吸引下迁移到北美、澳洲等地，妈祖信仰及文化也随之传播到欧美世界。早期妈祖信仰文化向西方世界的传播深深地镌刻了那个殖民时代的印记，妈祖文化被视为基督教之外的他者文化而被西方人贬斥为迷信，有时也遭遇到西方人的误读或者再诠释，从而实现传教士在中国传播天主教的目的。在航海技术并不发达，侨胞远迁他乡，充满不平等、歧视和苦难的殖民时代里，由于妈祖信仰给予华侨华人精神守护和人际联结的重要功能，广大侨民在异国他乡以虔诚的信奉态度和宗教实践而让妈祖信仰扎根、传承于欧美世界。
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