本书是“对科幻的科学史研究”的重要成果之一。在传统科学史研究中，通常只处理科学发展史上“有成”之事，所以呈现的科学发展历程就是从一个胜利走向另一个胜利的辉煌历史。本书却将天文学史上那些在今天看来属于“无成”的探索过程重现出来，并深入分析了这些“无成”之事背后的科学脉络和历史背景。通过一系列鲜活生动的案例，揭示了这样一个事实：在科学发展过程中，科学幻想和科学探索、科学研究之间，并不存在截然分明的边界，科学幻想不仅可以，而且应该被视为科学活动的一部分。本书又表明，将科幻纳入科学史研究的范畴，就为科学史研究开拓了一片新疆域；而将科学史研究中的史学方法、社会学方法引入科幻研究，又给科幻研究带来了全新的面貌和思想深度。

序
第一章 绪论
1 科学史研究主流对地外文明探索的过滤
2 地外文明探索历史研究的现状
3 本书研究内容及方法
第二章 伽利略之后的月亮
1 17世纪对月亮适宜居住可能性的探讨
伽利略之前的月亮
《开普勒的月亮之梦》：一部另类的天文学论著
伽利略对月球适宜居住可能性的讨论
一些科学人士的后继讨论
关于月球旅行可行性的探索与幻想
飞鸟与月亮: 鸟儿迁徙理论的一种奇特观点
2 科学与骗局：1835年《太阳报》上的“月亮新发现”故事
对《太阳报》的影响
在西方的流传
骗局背后的科学渊源
另一位可能作者
约翰·赫歇耳及其家人对“月亮骗局”的回应
对“月亮骗局”的科学史解读
3 汉森“适宜居住的月球背面”理论
引起的争论
在幻想小说中的反映
月球类地讨论的最后高潮
第三章 天文学史上“适宜居住的太阳”：思想源流及影响
1 一起袭击事件的不寻常辩护理由
2 艾略特短暂的学术生涯
3 艾略特“适宜居住的太阳”观点概述
4 科学思想来源考察
艾略特对太阳结构本质的解释
艾略特关于太阳黑子现象的观点
5 威廉·赫歇耳适宜居住的太阳
6 威廉·赫歇耳的多世界宇宙观
7 科学界人士的讨论
8 在文学领域生出的幻想成果
9 余音未了的一场闹剧
第四章 火星运河及与火星假想文明尝试沟通的科学探索
1 关于火星运河的争论
早期对火星类地的讨论
夏帕雷利的火星运河观测
洛韦尔的火星运河观测
火星运河的支持者们
火星运河的反对者们
2 19世纪末被认为是火星信号的几次观测结果
被认为是火星讯息的观测结果
引起的争论及对科幻小说产生的影响
3 对假想火星文明的科学探索及其影响
接收来自假想火星文明的信号
向火星发送信号的方案
在科学界引起的激烈争论
在当时的科幻作品中产生的影响
几点结论
第五章 科幻作品中时空旅行之物理学历史理论背景分析
1 时间旅行的方向
前往未来
回到过去
2 《时间机器》与第四维理论
3 爱因斯坦场方程
4 《接触》与虫洞理论
5 《星际迷航》与翘曲飞行理论
6 时间佯谬的解决：多世界理论和诺维科夫自洽原则
7 物理学家对时空旅行的看法
第六章 当下寻找地外文明引发的争论及求解费米佯谬
1 寻找地外文明引发的争议
SETI的实施及遭遇的质疑
所引发的激烈争论
科幻作品对接触后果的设想
可能的解决途径：圣马力诺标度
接触外星文明还为时尚早
2 对费米佯谬的求解
关于费米佯谬
科学界对费米佯谬几种有代表性的解决方案
科幻小说对费米佯谬的求解
科学与幻想的“精神狩猎场”
第七章 开放的边界：科幻作为科学活动的组成部分
1 伽利略望远镜新发现的影响
2 星际幻想小说对星际旅行探索的持续参与
3 科幻小说作为单独文本参与科学活动
4 科学家写作的科幻小说
5 如何看待含有幻想成分的“不正确的”科学理论
6 科学与幻想之间开放的边境
7 一种新科学史的可能性及其意义
附录
附录1 月球旅行幻想小说编年列表
附录2 艾略特论证太阳适宜居住观点的文章
附录3 行星实际旅行幻想小说列表
附录4 《纽约时报》对火星交流探索的报道
附录5 新西兰当地报纸对火星交流探索的报道
附录6 1960年至2007年实施的主要SETI项目
附录7 科幻电影中人类与地外文明接触后果的设想
附录8 15年3堂算术课
参考文献
索引