本书介绍了在人类历史上，对人类造成重大影响的33种“常见”传染病。“常见”体现了这些传染病对人类有着实实在在的较大威胁，人类遭遇这些传染病的风险和频率相对较高！其实，现已知的、对人致病的微生物远不止这33种，而那些相对“罕见”的、威胁较小的传染病，此书没有提及。“常见”的传染病，除了大家比较熟悉的艾滋病、流感、肝炎、结核病、天花、水痘、梅毒、疟疾、白癣等，也有一些相对“生僻”，但也常常引起不小麻烦的溶血性链球菌、诺如病毒、绦虫病等。本书介绍的33种传染病，涉及细菌、病毒、寄生虫、螺旋体等，向读者充分展示了对人致病的几类常见的重要病原体类型及代表。
本书具有强烈的“日本味儿”。想必作者最初设定的读者是以日本民众为主，传染病的选择也以“日本常见”为主（其实与中国大部分相似）。一些名词与我国学者常用的名词有一定的差异，例如，“剧症化”可能在中国会变成“急性”和“重症”两个词汇。作者介绍了每一种传染病的病原体、症状和预防方法，也介绍了这些传染病在日本的流行形势（即对民众的威胁程度）。
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