宋、辽澶渊之盟后，宋朝获得了长期的和平发展局面。在这种情况下，宋真宗滋生了通过神道设教来夸耀四海的想法，于是在一些官员的怂恿下，宋真宗通过天书降临，开始营造一种神秘的气氛，在大中祥符年间，宋真宗接连举行了泰山封禅、西祀汾阴、修建宫观、圣祖降临等活动，使得整个宋朝朝野上下笼罩在一片神秘主义的氛围之下。宋真宗大搞神道设教，不仅耗费了巨额国家财政收入，还使得朝野上下争相大谈祥瑞，党争日益激烈，人心涣散。等到宋真宗去世时，北宋前期积累的成果几乎荡然无存。宋仁宗即位后，响应臣僚号召，扭转了这一趋势，使得宋朝重新走上正常发展的轨道。
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