本书以明代“四大奇书”作为论述主体，对“四大奇书”的作者、版本、成书年代及过程、思想内涵、艺术成就等进行了全面、多角度的探究。同时，围绕着目前学术界在“四大奇书”研究过程中存在的有争议的课题、学界对“四大奇书”评论中最新的研究成果及有待深入探究的话题也展开详细、充分的评述。明代“四大奇书”也称“明代四大长篇小说”。所谓“奇”者，不仅指它内容或艺术的新奇，还包含着对它们所取得的创造性成就的肯定。明代“四大奇书”分别开创了历史演义小说创作传统、英雄传奇小说创作传统、神魔小说创作传统、世情小说创作传统，代表了中国古代章回小说的四大类型。

绪论
第一章 【三国演义】
第一节 《三国演义》的作者、成书年代及版本
第二节 《三国演义》成书过程的特点和虚实关系的处理
第三节 《三国演义》拥刘反曹的思想倾向
第四节 《三国演义》的创作主旨
第五节 《三国演义》的艺术成就
第二章 【水浒传】
第一节 《水浒传》的作者、成书年代及版本
第二节 《水浒传》的成书过程及特点
第三节 《水浒传》的主题研究
第四节 《水浒传》的艺术成就
第三章 【西游记】
第一节 《西游记》的作者、版本及成书过程
第二节 《西游记》的主题研究
第三节 《西游记》的艺术特色
第四节 《西游记》的喜剧色彩和该谐气氛
第四章 【金瓶梅】
第一节 《金瓶梅》的作者、版本及成书方式
第二节 《金瓶梅》的创作主旨
第三节 《金瓶梅》与明代中后期的商业文化思潮
第四节 《金瓶梅》的艺术成就
后记
参考文献