本民族志将白族最著名的“杜朝选神话”前推到突出位置，从时代的高度重新研究神话，并对32个口述叙事和14个文本叙事共46个神话变体进行分析，在找出神话讲述中的共同“能指”以及讲述者的独创“能指”的基础上，对其分别进行结构分析、意义探索以及社会语境的阐释，分别与20世纪人类学的最重要理论（涂尔干的社会学理论、列维－斯特劳斯的结构主义理论和格尔兹的解释人类学理论）进行了对话。通过对神话的研究，进一步指出其对于回归人的本质，回归人的理想与信仰的诉求，回归神话作为人的“希望的本源、道德的基础、社会的柱石”的元叙事形式的价值与意义。

第一章 神话的“前推”
第一节 “内部关系”重于“外部关系”
第二节 “材料”大于“解释”
第二章 神话的变体
第一节 当地人的口述叙事
第二节 当地人的文本叙事
第三节 外地人的文本叙事
第三章 神话的结构
第一节 “能指”的结构分析
第二节 “和声”与“变奏”
第三节 杜朝选神话的“基本能指”
第四节 基本能指的“变奏”
第五节 类型的“变奏”
第六节 “序列”：能指与能指关系的符号逻辑
第四章 神话的意义
第一节 “所指”的意义解释
第二节 “主干型神话”的意义
第三节 “分枝型神话”的意义
第四节 叙事者：相异的主体
第五节 “锁链”“娃娃”“宝剑”：多义的符号
第六节 “扇面”：能指与所指关系的符号逻辑
第五章 神话的功能
第一节 “功能”的概念与描写的“科学”
第二节 庙宇与神像的“功能”：功利性与精神性辨析
第三节 本主诞仪式的“功能”：指涉性与自指性辨析
第四节 神话、仪式与日常生活
第五节 “转喻”：符号的外部关系逻辑
第六章 “神话”是什么
第一节 为什么是“蟒蛇共蝴蝶”？
第二节 “杜朝选”是谁？
第三节 神话与时代
主要参考文献
后记