本书是一部历史小说。小说以明代宣宗、代宗两朝的史实为素材，围绕土木堡之变、夺门之变等重大历史事件展开，塑造了景泰帝、正统帝、于谦、石亨、王振、曹吉祥、徐有贞等历史人物的形象，关涉明代的皇权结构、民族关系、边疆地理、朝政得失、社会生态等等。小说基于史实考证，运用了蒙古文献等稀见史料，在调动个人生活经验的基础上，加以合理想象和虚构。故事情节曲折生动，人物性格鲜明，语言幽默诙谐，在历史故事中融入当代精神和当代思考。

宫中的王先生
匿名信事件
喜宁抢夺家产
光裸寺失窃
满堂香小唱
也先太师
阿儿脱台
两个夜不收
喜宁争地
郭敬倒卖盔甲
也先交易不成
阳和之战
御驾亲征
开水烫脚
黑云蔽日
鹞儿岭之战
土木堡无水
朱祁镇被俘
李贤逃命
北狩报至
宣府不开城门
一至大同
五个夜不收
左顺门事件
国不可无君
二至大同
夜袭紫荆关
谁敢言南迁
德胜门之战
不要想娘娘
煮肉给爷爷吃
风卷残云
为皇帝寿
摩罗丫头
断头山过年
沙窝之战
洗尸的雨
喜宁被擒
杨俊抢功
总兵巡边
三至大同
哈铭回京
李实来使
杨善赎人
太上归来
徐理易名
寂寞南宫
脱脱不花
易储风波
金刀疑案
太子之死
也先之死
泼天富贵
夺门之变
于谦之死
报恩寻仇
李贤入阁
高山站事件
贬徐有贞
石亨之死
曹钦变乱
袁彬事件
草原回忆
后记