改革开放以后，不少乡镇开始兴办乡镇企业，它们的发展带动了许多小城镇的崛起。本书汇编了费孝通近三十篇有关小城镇研究的论文与讲话，其中大多为一九八〇年以后发表的相关研究，也收录有早年间对乡土工业的思考。在各地实地考察的过程中，费孝通洞见中国小城镇的发展不仅是中国自身的发展，更是一个“走向全球一体化”的过程，反映出世界的全球化趋势。这些思索，对于我们今天的小城镇建设乃至国家经济发展的宏观构想，依然具有启示意义。

导读
第一编 工业文明带来的乡土变化
西南工业的人力基础
劳工的社会地位
消遣经济
新工业中的艺徒
第二编 小城镇发展研究
小城镇在四化建设中的地位和作用
小城镇 大问题
继续开展江苏小城镇研究
小城镇 再探索
对苏北地区乡镇企业及小城镇发展的几点看法
小城镇的发展在中国的社会意义
小城镇——苏北初探
小城镇 新开拓
朱著《乡村工业与小城镇》序言
小城镇研究的新发展
农村·小城镇·区域发展——我的社区研究历程的再回顾
小城镇研究十年反思
论中国小城镇的发展
第三编 乡镇企业与乡村发展
乡镇企业的新台阶
因地制宜 多种模式
小商品 大市场
中国农村工业化和城市化问题
传统产品与科技相结合 促使乡镇企业异军再起
苏南乡村发展的新趋势
中国城乡发展的道路——我一生的研究课题
展视中国的乡镇企业
乡镇企业的发展与企业家面临的任务
近年来中国农村经济发展的几个阶段
社会科学对中国农村发展的贡献
浦东开发与社会学——谈浦东开发开放中的农民问题研究