世界史是一个复杂的历史进程。许多人类社会都积极参与了这一进程，任何一个地区的主宰都只是暂时而非永恒的现象。本书的目的就是对这一进程进行公允论述，我们尽可能尊重人类浩瀚历史的丰富性和多样性。当然，我们必须关注西方的崛起，因为西方是近几百年来世界历史上最具有主导性的地区。但是，我们也要充分关注其他地区的人们的贡献，这不仅仅限于1500年以前的时期——当时世界的几大文明中心都位于亚洲，还要关注显然已经开始了多极化发展的当下。 我们也试图寻求其他方面的平衡。许多世界史的作品倾向于通过强调知识、政治视角或近来的社会视角来书写历史，这种做法的代价是缺乏足够的细节，成为编年史的笼统论述。我们试图写作一本较为周全的世界史，按照时间顺序展开论述，并兼及政治史、经济史、社会史、宗教史、知识史、文化史和军事史。

第一部分 最早的文明以及帝国的兴起（从史前时期到公元500年）
第1章 早期人类与文明的起源
第2章 古代印度
第3章 古代中国
第4章 古希腊文明
第5章 最早的世界文明：罗马、中国、丝绸之路
第二部分 文明新格局（500-1500年）
第6章 美洲
第7章 中东的萌发：伊斯兰教的兴起
第8章 非洲的早期文明
第9章 南亚和东南亚的文明进程
第10章 古代中国的繁荣
第11章 东亚各国：早期日本、朝鲜和越南
第12章 欧洲的形成
第13章 拜占庭帝国与西方的危机和复兴
第三部分 新世界格局的形成（1500-1800年）
第14章 新邂逅：世界市场的创建
第15章 欧洲的转变：宗教改革与国家的构建
第16章 穆斯林帝国
第17章 东亚世界
第18章 新世界秩序前夜的西方
第四部分 世界历史的现代模式（1800-1945年）
第19章 现代化的开端：19世纪的工业化和民族主义
第20章 美洲、西方的社会与文化
第21章 帝国主义的高潮
第22章 太平洋上的阴影：备受挑战的东亚
第23章 20世纪危机的开始：战争与革命
第24章 民族主义、革命和独裁：1919-1939年的亚洲、中东和拉丁美洲
第25章 危机深化：第二次世界大战
第五部分 走向全球文明？1945年以来的世界
第26章 冷战格局下的东方与西方
第27章 1945年以来的东欧和西半球
第28章 非洲和中东地区国家的变与不变
第29章 走向太平洋的世纪？
尾声 全球文明