本书是一部以匈奴人金日磾的人生历程为主线的长篇历史小说。汉武帝时期，金日磾作为匈奴王太子被虏到汉，后得到汉武帝赏识，一步步成为托孤大臣。他亲历汉匈纷争的过程。当时，汉朝举全国之力，13次北击匈奴，并修秦长城、筑汉长城，但都不能阻挡匈奴南下。这期间，汉武帝曾2次与匈奴洽谈和亲，但均告失败。汉武帝在垂危之际，太子只有8岁，金日磾成为托孤大臣。在与老叟交谈中，金日磾知晓文景之治的繁荣和汉武帝末年百姓的悲惨，他感悟到：长城并非牢不可摧，和亲才是最坚固的长城；要想国泰民安，匈汉之间只有和亲。在他的影响下，双方终于恢复和亲，史书载：“百姓充实，稍复文、景之业焉。”
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