本书彻底颠覆了美国例外论，以大胆的、全新的全球视角来看待美国的历史。论证美国和其他西欧国家遵循了类似的发展轨迹，走上帝国扩张道路，成为全球化力量的中介。
作者以全球化的三个阶段分析美国历史。在早期全球化阶段，欧洲军事－财政国家陷入扩张危机，引发英属北美殖民地的革命，美国是帝国殖民的产物。
在现代全球化阶段，美国和欧洲诸帝国一样，困扰于国族建构、民主化和资本主义发展过程的动荡纷争。为了转移矛盾，美国逐步侵吞加勒比和太平洋的诸多岛屿，走上殖民扩张的道路，成为帝国列强之一，在经济、政治、文化上重现了欧洲的帝国主义。
在二战后的后殖民全球化时代，民族独立浪潮冲击全球，终结了欧美帝国罪恶的殖民时代。
本书是一部全景式著作，视野开阔，又有丰富的材料，作者以比较史学的方法指出了全球化进程中殖民帝国一再重演的衰败命运。
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