中国戏曲有上千年的历史，而关于剧本创作的总体性的自觉理论却直到一百来年前才开始出现。本书聚焦于戏曲的编剧而不是表演，和大多数讲戏曲的书不同，它不时拿戏曲和话剧作比较，和外国戏剧作比较。现在的戏曲界对世界戏剧的走向越来越关心，本书作者孙惠柱二十年前开始的用戏曲改编西方经典的做法如今已经蔚为大观，越来越多的戏曲人也热衷于做这样的“跨文化戏曲”。 在这本书里，作者有意识地不回避带有主观性的比较视角，去探索这一相关现象。该书分为四章：剧本与表演、大众与精英、主题与技巧、中国与世界，并试图揭示现代文化中戏曲的未来。

导论 戏曲的价值与剧本的问题
当代人为何需要戏曲
剧本创作的观念问题
第一章 剧本与表演
戏剧文学再评价：戏曲优于话剧
梅、斯、布体系：三种创作模式
戏曲创作“原创力”的三个问题
语言的动作性与程式的表意性
第二章 大众与精英
戏曲与话剧：“陶冶”还是“净化”
普通人的审美与经典的标准
文人情怀与宗教题材的民间土壤
第三章 主题与技巧
人物设置：一、二、三、四
剧情冲突：激化、淡化、深化
两类主题：“揭黑”与“照亮”
两种视角：“写真”与“秀假”
活用经典：红楼人物秀
重读经典：两个汤显祖
第四章 中国与世界
“国剧运动”与爱尔兰
中西戏剧：碰撞与交融
戏曲解读西方经典
文化如何走向世界？
民族特色与普适价值
余论 现代文化中戏曲的未来