本书将《水浒传》置于宋金战争的背景中，精彩地运用史料考证与文学研究相结合的方法，打破过去读者一般认为的水浒故事以北宋末年淮南盗为原型的印象，揭示《水浒传》的来历与南宋抗金的历史，尤其是与岳飞及南宋初年民间武装抗金的忠义人之间存在千丝万缕的关系，岳飞的精忠报国与冤狱或许是《水浒传》创作的最大一股推动力。本书分为“《水浒传》的来历”“《水浒传》内外的人与事”“心态与艺术”三部分，用大量笔墨检视小说中的人物、地方、事件与真实历史和地理的关系，检点小说原型人物的悲壮事迹，也分析了《水浒传》的艺术特色，进一步论证历史真实的人与事在《水浒传》中投下了大量影子。

新版自序
导言
第一部 《水浒传》的来历
第一章 《水浒传》：强人说给强人听的故事？
第二章 南宋民众抗敌与梁山英雄报国
第三章 梁山好汉归顺朝廷的意义
第四章 曾头市与晁天王
第五章 忠义堂为什么建在梁山上？
第六章 《水浒传》与道教
第七章 三十六人故事的演进
第二部 《水浒传》内外的人与事
第一章 岳飞
第二章 宋江
第三章 燕青与卢俊义
第四章 关胜与林冲
第五章 生辰纲、大名府、李天王、闻大刀
第六章 鲁智深与五台僧
第七章 呼延灼与杨志
第八章 一丈青扈三娘
第九章 玄女娘娘
第三部 心态与艺术
第一章 江湖上的义气
第二章 红颜祸水
第三章 家室之累
第四章 大碗酒、大块肉
第五章 黄金若粪土？
第六章 有仇不报非丈夫
附录
附录一 龚开《宋江三十六赞》
附录二 《大宋宣和遗事》中的水浒故事片段
附录三 元代水浒杂剧摘要
本书所引书籍论文举要
出版后记