古老的西江，江水湍急，一泻千里，浩浩荡荡奔向大海。西江两岸，群峰竞秀，林木茂盛，桃花点缀，沿途处处有醉人的美景。古老、美丽的西江，哺育着一代又一代勤劳的人民；西江河畔，走出了一个又一个伟人、志士……
在西江中游南岸，有一个被世人誉为“小桂林”的美丽的地方——广东省云浮市。云浮市区地处岭南岩溶地貌带，座座石峰在大地高耸而起，个个岩洞岩石晶莹奇幻，“小桂林”令人赞叹称奇、目不暇接。云浮市区有如诗如画的“八大景”——玉屏拥翠、星岩古洞、碧虚夜月、天柱攀空、太空夕照、石麟秀耸、绀岭层峦、天马腾雄，这一批美丽、壮观、迷人的景点往往令参观者流连忘返。在这风景如画的云浮城西边，有一个叫□石塘的小村落。村里有一座清末盖起来的普通青瓦农舍，农舍坐北朝南，踏进大门是一个宽敞明亮的客厅，过了一个小天井，又是一个大客厅，客厅两边是厢房。站在门口往外眺望：正面是南山，东边是屏风山。门前是一小方鱼塘和成片的稻田地。这座农舍的主人叫邓兴盛。
1906年3月7日，天空阴霾，寒风呼啸。邓兴盛焦虑不安地在客厅来回踱着步，除了他的脚步声之外，四处一片寂静。
“哇——”突然一声婴儿的哭声，打破了这宁静的农舍。
孩子降临到了这个贫苦的农家之中。
隔了一会儿，接生婆满面春风前来向邓兴盛道喜：生下一个黑黑眉毛、圆溜溜大眼、逗人喜爱的小仔，母子都平安。
邓兴盛苦笑着连连向接生婆点头致谢，从桌上拿起了事先准备好的小红包，双手递给了接生婆。
接生婆跨出门槛，邓兴盛这时才想起给爱人欧氏弄吃的。他走到米缸伸手一摸，米缸已没有半粒米。当他懊丧地扭过头来，发现墙角还有几个小番薯和一小撮野菜。他摇摇头，先在锅里舀了一碗热气腾腾的开水，端进产房。
云浮风光是美丽的，而在岩溶地貌带，土地是相当贫瘠的。欧氏此前先后生下7个孩子，有3个早天了，家中还有4个孩子，如今又添上一口，邓兴盛夫妻又要增多一份负担了。他们靠租种地主3亩地生活，每年除交租外，已所剩无几。邓兴盛小时候读过几年书，会写会算，欧氏出身于小商人家庭，有时他们也贩卖点小杂货，贩卖几斤猪肉，帮小店卖百货，以挣几文钱帮补家庭生活，但是这点收入是微不足道的。邓兴盛夫妻艰难地支撑着这个贫困的家庭。
孩子多，就成了家庭的累赘，对孩子也显得比较随便。邓家生下的男孩排行第八，就取名为“邓八”。当地喜称男孩为仔，也叫他“八仔”。“邓八”听起来显得很老，而“八仔”又只是他一个年少的名字。总之，不管是“邓八”，还是“八仔”，都是一个十分随意取的名字，并不是一个响亮而文雅的名字。不过，到了省港大罢工的时候，他却有了一个动听的名字——“邓发”。为何改为邓发，还有一段动人的故事，不过这是后话。
冬去春来，邓八这棵生长在贫瘠土地上的幼苗，历经风雨，顽强地生长起来了。邓兴盛是一个有文化的农民，深知教育的重要性；而欧氏出身小商人家庭，与经商的来往人员接触多，深谙知识的用处。邓家虽家境困难，但邓兴盛夫妻勒紧裤带，创造条件，让孩子们上学读几年书。邓八的五哥邓芳要到私塾读书，年仅四岁的邓八要跟着去。上学堂读书哪能带个小弟弟？一个不让去，一个缠着要跟着去，兄弟俩一时相持不下。
“邓芳，你带弟弟去吧！”父亲站出来说话了。
“阿爸，你真好！”邓八拍着小手，高兴地说。
“你在课堂上不能吵闹，知道吗？”父亲转头严肃地对邓八说。
“这我知道。”邓八闪动着明亮的眼睛答道。
父亲让邓八跟哥哥上学堂，自有他的打算。邓八到学堂后，就不用人照顾他了，有利于大人下田劳作。更重要的是想让邓八在课堂上，耳濡目染受教育。
邓八随哥哥在课堂上课，开始私塾老师有看法，几天后他的看法慢慢消除了，因为邓八在课堂上不吵不闹，没有给老师、同学带来妨碍。再者，邓八圆圆的脸庞，乌溜溜的眼睛，长得十分逗人喜爱。
太阳像一个通红通红的灯笼从东方升起来了。新的一天又开始了，孩子们像小鸟似的“叽叽喳喳”朝学堂“飞”来了。铃声一响，老师踏人课室，顿时寂静下来。
老师用眼神扫了大家一下，开始点名背书：“邓芳，你来背《三字经》。
邓芳马上站起来。随之，老师转身在黑板上写字。
邓芳边想边背起来：“人之初，性本善……”
当他背到“亲师友，习礼仪”时，下一句记不起来了。
站在一旁的邓八悄悄地告诉他：“香九龄，能温席。”
紧接着，邓芳又继续背下去了。
老师听到有人提醒邓芳，马上转过身来，严厉地说：“邓芳，停！刚才是谁偷偷提醒邓芳的，站起来！”
站起来，意味着什么？意味着要受罚，要用竹板打手心。
一时，课室一片宁静。突然，传来一声幼稚的嗓音：“是我告诉哥哥的。老师，你来罚我吧！”
老师、同学们往声音发出的地方望去：哦！原来是小不点邓八。
老师定神一看，一时又惊奇又好笑。为了不耽误上课，也就没有去理会他。
下课后，老师留住邓芳、邓八。
老师试着问邓八：“你跟你哥哥来上课，我讲的课，你能听懂吗？”
邓八偏着小脑袋答道：“你讲得那么好，当然能听懂。”
老师看到他那副天真、活泼的样子，忍俊不禁，“哈哈”笑起来。接着，老师试探地说：“刚才哥哥一时背不出《三字经》，你提醒了哥哥，这说明你对《三字经》很熟悉，你能不能背诵一遍给我听？”
邓八站好姿势，说：“背就背，人之初，性本善……”
邓八一口气背下去，并且一字不差。一时，老师惊讶地张开了口。
没待邓八背完，老师一下子将他抱了起来，连连称赞：“小小年纪，天资聪颖，记忆力强，将来一定是一个有作为的人才。”
经私塾老师这么一说，这件事在乡村一下子传开了，村民们都称赞邓八聪明。
花开花落，时光流逝，新的一年又开始了。邓八已经八岁了，到了上学的年纪。
……
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