这是一部跨学科研究典范，涉及人类学、考古学、心理学等诸多领域。基于对列维一施特劳斯、罗杰·凯卢瓦等人有关人类早期祭祀活动的调查，本书探讨了初民社会广泛存在“活祭”仪式的原因：残忍的祭祀行为并非宗教自身的产物，而源自族群化解内部矛盾的需求。杀死“替罪羊”可将对内的暴力隐患释放到族群之外，族群内的和平由此得到确保，这种活动正是初民社会秩序和稳定的起源。祭祀是人类早期社会的重要组成部分，本书的思路对于进一步理解与阐释早期中国或可提供别样的启示。
本书作者勒内·基拉尔是法周当代著名思想家，被誉为“人类认知领域的新达尔文”。我社还曾出版过他的《浪漫的谎言与小说的真实》。基拉尔几部作品中的观点一以贯之，逻辑严密，自成一家，是法国思辨性写作的经典。
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