本书从数百有影响的列侯中选择了37位具有代表性的人物，包括功臣侯、丞相候、外戚侯、恩泽侯等列侯类型，在纵横两个方面都做到了大范围的贯通。从纵的方面来说，按照时间顺序对列侯展开论述，呈现了西汉王朝的权力重心由功臣侯到外戚侯、恩泽侯的转移历程；从横的方面来说，则重在论述列侯与汉高祖五年诏、白马之盟、汉匈和亲、列侯之国、削藩策、七国之乱、罢黜百家、讨伐匈奴、颁行推恩令、币制改革、抑摧豪强、盐铁会议、今古文之争、王莽改制等历史事件的关联，以揭示西汉列侯的全貌，凸显了面的展开与点的深入。总的来看，该书结合西汉的时代特点，剖析诸多列侯的人生轨迹，展现他们的喜怒哀乐，评判他们的道德理想、行为准则和价值观念，力求还原真实的历史情景，让鲜活的历史人物重新站立在读者面前，并对他们尽可能做出全面、准确的历史定位。
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