滚滚长江东逝水，浪花淘尽多少“钱币”。
哪枚钱币承担了秦统一六国的使命？哪枚钱币斩断了王莽的改革事业？哪枚钱币是为了平定安史之乱而被铸造出来的？哪枚钱币预言了明王朝的失败？哪枚钱币见证了一个被尘封近千年的王朝？……
本书作者以钱币学家和史学家的眼光，挑选各个时期有代表性的100枚钱币，从器物、制度、思想三大视角，梳理中华文明发展脉络，另类解读中国历史与文化。一部钱币史，可以说是一部朝代更替史、一部古代的政治史、一部另类的经济史。
本书分为上中下三卷，按照时间顺序，从最早的货币海贝（贝币）开始，按照先秦、两汉、魏晋南北朝、唐、五代的顺序，一直讲到最早的人民币。
上卷包括了从先秦到唐和五代期间的钱币，讲述了钱币的面世、流通、统一，以及钱币所见证的中外文化交流。在上卷中，你会读到，“朋”曾经是古代最早的货币单位之一；贝币不只是海贝，还有铜贝；布币、刀币都属于最早的四大货币体系；秦半两结束了春秋战国时期各国货币形状各异、重量悬殊的混乱局面；哪枚钱币曾经预言了东汉行将崩溃；三国时期又上演过什么样的钱币版“三国演义”。
中卷主要讲诉了宋朝到明朝时期的货币，包括在此期间的辽、西夏、金、元等多个朝代。在本卷中，你会读到宋朝独创的御书钱，反映了北宋近两百年历史中倡导文治的国策基调；内忧外患的有宋一代，“钱荒”导致了交子的出现，而绍兴通宝曾一度承担过中兴的重任；契丹（辽）、党项（西夏）、女真（金）等部族，则在和宋朝的通商中逐渐改变了以货易货的习惯，铸造了各种通宝和元宝；元朝改变了铜钱为主的货币制度，转向白银与纸币；而明朝却放弃贵金属货币，落后的币制阻碍了整个社会的转型，也削弱了国家调控经济的能力，明朝在世界上的慢人一步，在一开始就已初见端倪。
下卷从清、民国至今。“天命通宝”与“天聪汗钱”，像宣言书一样宣告了清朝的崛起，吴三桂铸造的铜钱见证了他的政治投机，却终不免失败结局；“十全真人”乾隆的“乾隆宝藏”，是多民族文化互融的一次积极尝试，准噶尔普尔钱、新疆红钱记载了那个时期西北历史的风云变幻；“汉”字银币和“金圆券”，前者见证了四川保路运动引发的辛亥革命，后者则是国民党政府混乱和腐败制度的象征；而人民币，则是“人民的货币”。
除了那些流通的钱币，下卷还讲了“状元及第”等民俗钱，以方寸之地，集诗书画于一体，是我们古代璀璨文化的一种象征。
透过这一枚枚小小的钱币，我们可以重温历史，了解时代的变迁与古代人的日常，看见朝代更迭的兴衰本质、戍边将士的家国情怀、民间传说背后的有趣故事，看见它所折射出的历朝历代的制度建设和思想文化。
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