本书是一部人物传记。赵元任是20世纪国际著名的学者，中国现代语言学的先驱，也是中国现代音乐的奠基人。本书的写作，选取了传主一生中最为闪光的大事做主线，然后把有关的人物和事件串在一起，主要介绍了其从事科学、语言、艺术工作的一生，并在他那丰富多彩的人生中选择了部分重要经历进行比较细致的刻划，从而向读者展现传主辉煌的一生及其丰富的精神世界。

第一节 有个外号Prof.

赵元任，号宣重，又号重远。赵元任的“元”是排行字，任是本名。英文名是Yuen Ren Chao，有时也写成Y. R. Chao。他的号后来废弃不用，还有一段有趣的故事。在读中小学的时候，同学之间彼此都叫号的，出国留学后就不用这个号。第一次回国在清华任教的时候，有人请客在邀请函上用他的号，赵元任就当着送信人的面在“赵宣重先生”底下签上“已故”两字，从此再没人用“宣重”这个号了。“重远”这个号是赵元任的祖父取的，源于论语“任重而道远”。他很少用这个号，有一次住在南京中央饭店，为了躲避客人，用了这个号，只有吴稚晖看到黑板上的人名，从论语的句子猜出是赵元任。他在哈佛读博士期间，养成了散步思考问题的习惯。由于边走路边想问题，有时碰到熟人也忘了打招呼，好像是个心不在焉的教授，因此得到一个外号Prof.（教授）。1973年回国到上海探望任鸿隽夫人陈衡哲时，陈衡哲一见面就是激动地呼唤他Prof.的。

第二节 青果巷里有世家

赵元任清光绪壬辰（1892）年11月3日早上5点30分 出生于天津紫竹林。他原籍江苏常州，9岁以后回常州，并在那里学会了常州话。现在常州青果巷仍有赵元任故居，常州市政府还作为古迹加以保护。在青果巷16弄西侧，赵元任小时候在那里住过。说来凑巧，常州青果巷有三位名人，都热衷于搞汉语拼音工作，这三人便是赵元任、瞿秋白和周有光。语言学研究成就最大的当然是赵元任了。1973年5月中旬，赵元任夫妇应邀回国，于5月21日回到常州，这是他自1938年从昆明出国后，首次回乡。他特回故居寻访，激动地说：“这口井我还记得”，“这是我小时候念书的房间”，“这儿本来是个月洞门”，“我小时候住在这儿”。1981年第二次回国时于5月27日，赵元任带着女儿如兰、新那、小中和女婿卞学鐄，回常州寻亲。28日上午，他带着家人又回到故居。休息时，他让女儿新那用风琴弹奏其所谱名曲《教我如何不想他》，自己还轻轻唱了起来。

第一章    一生勤求索学惯中西  数度曾领航誉满全球

第二章 科学救国学子梦  学术至上哲人心

第三章 文学革命为大众  白话新诗写新章

第四章 吹拉弹唱多才艺  谱曲填词创新声

第五章 罗素演讲轰动文坛  元任翻译永结情谊

第六章 数人会中定法式  教我如何不想他

第七章 国语推广运动的主将 中文国际传播的元勋

第八章 清华园里育桃李  吴语调查开奇葩

第九章 开语言调查实验风气  为中国现代学术领航

第十章 高朋挚友盈府第  学术知己遍全球