姓名，是人的符号，是人们在社会交往中的称谓。仅就姓而言。它是表明某人属于某家族的字。简略地说，姓是表明家族的字。
1．姓和氏的关系
人们常说：“以姓氏笔画为序。”姓与氏是联系在一起的，表明姓与氏相等。但这是现今的概念，在先秦以前，姓与氏是两个不同的概念，且在先秦时有严格的区别。
2．姓和氏的发展及演变
在家族、氏族未产生以前的远古时代，人类生活在一种游猎与原始游群的状态中。没有确定的婚姻关系，也没有真正的组织。经过长时期发展，原始的游群发展成为一种较高级的形态，即母系氏族社会。在这种社会组织中，舅子外出游猎，漂泊不定；而女子则定居一方，从事采集生产。相比而言，女子的食、宿反倒有所保证；而男子则是饥一顿、饱一顿，成为“投宿者”。由于男女没有固定的配偶，其子、女只知有母，母亲便成为后嗣唯一确认的尊亲。那时候，未有三纲六纪，世人但知有母，不知有父。
中国古代神话传说认为，女娲为人类始祖之一。女娲人首蛇身，且曾因“四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载”而“炼五色石以补苍天”。 这一神话传说，反映了原始社会母权制时期的情景；人首蛇身，可能是蛇图腾的反映。这种经母系为中心的氏族，子孙从母而为母系系属。我国最古老的姓氏姬、妫、姒、姚、姜等。或从“女”旁，或含“女”字，绝非偶然。这种姓，是母系社会共同血缘关系的标记和表征。 在原始氏族的某一时期，有一氏族(或部落)从穴居和洞居中走出来，构木为巢。巢居是人工的产物，不同于利用自然的穴居和洞居，应该算做一种“发明”。且巢居的环境比穴居和洞居的环境要舒适多了，自然会引起其他氏族的注目、羡慕和模仿。这一首先发明巢居的氏族，便自称或被称为“有巢氏”。而第一个发明钻木取火的氏族，则自称或被称为“燧人氏”。
由此可见，原始氏族中的“氏”，与先秦时代的“氏”概念有所不同。当然，图腾氏族中的图腾标记，有的可能被传递下来，成为后来某一家族的姓氏；但更多的图腾标记没有被传递下来，其氏族后裔并没有将图腾标记引为姓氏。
上古的姓源于母系，该是没有大疑问的。即便黄帝和炎帝是由于出生在姬水和姜水，从而得姓“姬”和“姜”，又从“女”旁和含有“女”字，那么姬水流域和姜水流域可能就是姬姓母系氏族和姜姓母系氏族繁衍生活的场所。
黄帝以“姬”为姓，却不称“少典氏”或“有踌氏”，而称“有熊氏”和“轩辕氏”。这是由于黄帝所率领的部落群在战胜炎帝所率领的部落群以后，又打败了蚩尤率领的九黎族部落群，然后驻在“有熊”这个地方(相当于后来的建都)。黄帝的氏族部落，以驻在地而得“有熊氏”。
至于“轩辕氏”，一说“轩辕”也是地名，《史记·五帝本纪》记载：“黄帝轩辕之立，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”还有一说，黄帝(氏族)因发明了以马拉车，而得“轩辕氏” (古代一种有帷幕而前顶较高的车为“轩”，车前驾牲畜的两根直木为“辕”)。这与“有巢氏”“燧人氏”的来源类同。
炎帝以“姜”为姓，又称神农氏。《白虎通·号》日：“古之人，皆食禽兽肉。至于神农，人口众多。禽兽不足，于是神农因天之时，分地之利，制耒耜，教民农作。”发明农业的氏族，被称为“神农氏”。
综上所述，我们可以看到，人类的原始游群时代、母系氏族时代乃至上古五帝时代(父系氏族)的姓与氏，不同于先秦和现代的姓氏观念。那时不仅可分支，可以重新命名，就是姓也并非全由其后人承继、续传。
上古至西周的帝、王姓氏如下：
黄帝，姬姓，有熊氏，高旭氏。
颛顼，姬姓，名顼，高阳氏。
尧，祁姓，名放勋，陶唐氏。
舜，姚姓，名文命。
汤，子姓，又称武汤、武王、天乙、成汤。
姬发，姬姓，名发，即周武王，周文王姬昌之子。
从以上帝、王姓氏中可见，以姓名合一而称，是从西周开始的。姬昌(周文王)传子姬发(周武王)，姬发以下一次为成王姬诵、康王姬钊、昭王姬瑕……东周最后一个王为悼王姬猛。
姓、氏合一，是战国时代逐渐而成的。到了汉代，大多人便只称姓而不称氏了，这与家族宗法制度的确立有关。P2-4
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