东晋永和九年三月初三，暮春时节，天朗气清，惠风和畅，王羲之等一群文人雅士会聚于会稽山阴之兰亭，临流而坐，祓禊宴饮。文人雅集，自有雅趣，流觞曲水，吟诗抒怀。诗之成集遂有《兰亭诗集》，羲之为之作序，是为《兰亭序》。中国历史上以一个人一篇序形成的文化现象从此拉开序幕。南朝刘义庆笔下《兰亭序》受人企羡的是文采，而以书法闻名后世，有赖于他的“铁粉”唐太宗李世民的推崇。唐太宗一国之君，却亲自为《晋书·王羲之传》作《论》，认为“尽善尽美，其惟王逸少乎！”他专门派监察御史萧翼以二张羲之真迹赚得辩才秘藏的《兰亭序》真迹，并“置于座侧朝夕观赏”，“习之不觉为倦”。还命供奉拓书人赵模、韩道亨、冯承素、诸葛贞等四人各搨数本，分赐皇太子诸王近臣。贞观年间，唐太宗搜罗的王羲之书迹共二百九十二帖，由褚遂良鉴定并录有《右军书目》一册，王羲之书法至此始定鼎书坛。唐高宗时李嗣真撰《书后品》，为王羲之戴上了“书之圣、草之圣、飞白之仙”三顶桂冠，羲之遂以“书圣”名世。两宋之际，偃武修文，上至帝皇下至诸臣和文人士子都以王羲之书法为正宗，临写兰亭蔚为时尚，各种拓本层出不穷，乃至“士大夫人人有之”。宋人藏兰亭拓本百种以上者不在少数，兰亭书帖成为了一种文化风尚。
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