001 尸变
山路崎岖不平，罗福田的心情却轻松愉快，举目遥望，前面还剩最后一道山梁，加把劲翻过去就是沅江渡口，然后搭船北上，两天内即可返回常德县，这一趟差事就算功德圆满了。
结果如此完美，是出发前绝对不敢指望的。他学徒做工的“济世堂”是常德城里颇具规模的中药铺，本来门庭若市，生意兴隆，但因为一年多来兵连祸结，城乡道路断绝，湘西一带的药农纷纷隐避山林，以致“济世堂”的药材短缺，难以为继，一块传承三代的金字招牌就快保不住了。
老板朱怀芝愁得茶饭不思，只得求助于最得力的伙计罗福田，请他前去联络药农，重新建立供货渠道，并开出条件，一旦完成任务，不仅工钱翻番，年底还有一成红利奉送。
罗福田却心存顾忌，因为以往供货的药农大多集中在常德西南，那里遍布崇山峻岭，暗河溶洞，太平时节通过也相当危险，何况目前大战刚过，不少散兵游勇流窜其间，伙同原先就层出不穷的悍匪呼啸山林，打劫作恶，再加上时常出没的毒蛇猛兽，对一个城里人来说简直寸步难行。
可是，如果不做筹划，库存的药材一旦告罄，“济世堂”必然关张大吉，如今世道艰难，想要另寻出路也不容易，而看到朱老板老泪双垂的苦相，也实在不忍拒绝，犹豫再三，咬了咬牙答应下来。
朱老板感激不尽，殷切嘱托，但在罗福田离开药铺之际，留意到伙计们送别的眼神无不怪异，与其说是寄望，但更像是怜悯，仿佛是看到一个失足落水即将溺毙的倒霉鬼。
罗福田何尝不是满腹凄惶，甚至抱定有去无回的决心，如果这一遭是自己在阳世间的最后行程，权当是报答了父母的养育之恩了，因为朱老板曾郑重承诺，倘若此行发生意外，一定会给他的双亲养老送终。
谁知等到身临其境，罗福田才发现先前的重重忧虑纯属多余，西部山区的情况似乎并没有想象中可怕。省内的混战虽然结束不久，新任督军已经着手善后事宜，追剿土匪兵痞以外，又派出巡逻队在沅江沿岸稽查，用以保护商旅，安抚地方。
因此，虽说跋山涉水颇受辛苦，也经历过一两次野兽的袭扰，却总归有惊无险，而且差事办得异常顺利，十多天工夫攀越了五六座山岭，走访了八九家药农，卑辞厚礼，恳切陈情，对方一则感念诚意，二则以采摘种植药材为生的山民也亟待买家，当下一拍即合，同意尽快恢复供应，将“济世堂”开列的药材送至指定的收购点，包括杜仲、银杏、茯苓、天麻、黄姜等各类品种。
踏上归程，罗福田的感觉不止是如释重负，更有一种无可言喻的兴奋。记得年初逛庙会，城南吴瞎子说自己就要走一步好运，当时还以为是信口胡诌，此刻看来竟无比灵验。他相信秉性忠厚的朱老板不会食言，也清楚“济世堂”的一成红利意味着什么，有了这么一大笔进项，节衣缩食的苦日子就算熬到头了，一直被父母忧怀的自己的亲事也应该提上日程。其实他早就相中了西街裁缝铺邵家的二丫头水秀，却因为境况窘迫而羞于启齿，马上一切都不成问题了。水秀的模样虽然谈不上十分标致，但肌肤生得光滑白净，一张圆脸活似刚刚剥了皮儿的熟鸡蛋，让人看上去就忍不住想亲两口，遐思联翩，罗福田的心里一阵毛热火辣，脚下也走得更快了。
然而，一个人的情绪转换也反复无常，就像天边的风云莫测，刚才还是晴空万里，顷刻间就阴霾密布，继而电闪雷鸣，大雨如注。
不一会儿道路就湿滑不堪，四周的景物也变得一片混沌，顶多傍晚时分竟如同夜幕降临。罗福田黯然失色，这种情形预示着行程必定耽搁，先前一个小小的疏漏也造成了极大的麻烦。中午辞别最后一家药农时，由于志得意满，归心似箭，临走之际居然遗忘了随身携带的一把黄油纸伞，最初发现他并没放在心上，认为不到半夜就可以登船，况且此前也看不出天气骤变的迹象。
但意想不到的事情真的发生了，离开了许久，返回取伞已不现实，而面前山石峭立，树木稀疏，又没有一个遮风避雨的地方，错过了渡船倒在其次，如果长时间淋雨导致了肺病，只怕就算守着药店也难以治愈。
抱着行囊仓皇奔走，一不小心滑了一跤，滚落路旁后狼狈爬起，正感到绝望无助，抬眼却发现东北方向有一座孤零零的茅舍，就位于两山之间的斜坡上。
房屋的样式不像是山野民居，莫非是一间客店？罗福田心头一喜，看来自己的好运还在延续，连忙振作精神拔腿赶去。
走近发现门窗紧闭，里面似乎毫无动静，罗福田敲了半天门，才有一个苍老而沙哑的声音问：“是谁？”
语调急促，听得出是湘西方言，罗福田答道：“大叔，我是药铺的伙计，被大雨拦在了半路，想在这里借宿一晚。”
屋内人稍作沉默，漠然道：“这里住不得人，你还是往前走吧。”
茅屋虽然陈旧，却也架构坚实，为什么住不得人？罗福田困惑之余，感叹一场战乱损毁了原本纯朴的民风，随即恳切表白：“请放心，我不是坏人，实在是天气糟糕走不成道儿，只要有一块地方歇歇脚就行。”
唇焦舌敝，苦苦哀求，足足过了一刻钟，房门才怦然开启，露出了一张粗糙丑陋的男人脸庞，神情冰清水冷，穿一件黑布袍，也看不出多大年纪。“行个方便吧，看我这全身都湿透了……”罗福田佝偻着腰说。
黑袍男人没有吱声，迟疑着侧身退让半步，罗福田见机千恩万谢地溜进屋内。
黑袍男人关上房门，四下昏暗无光，不辨东西，罗福田略感诧异，搭讪道：“大叔，家里就你一个人吗，为什么不点灯？”
“这不是我家。”黑袍男人淡淡道，伸手一指，“那边空得很，你过去歇着吧。”
罗福田越发不解，既然不是他家，刚才为什么深闭固拒，独守黑屋却不点灯，难道就不觉得别扭？都说丑人多怪，这老家伙简直就是明证。
但总算摆脱了困境，也顾不上计较太多，按照黑袍男人的指示，罗福田缓缓移动身体，绕过一根立柱，来到西南墙角，摸索查探，地上堆积着木板陶罐等若干杂物，另有一席凌乱的草垫，虽然可供坐卧，但气味污浊难闻，令人皱眉，只不过想起屋外的瓢泼大雨，也惟有随遇而安。
脱去湿淋淋的外衣，坐下喘息片刻，似乎舒服了许多，赶了半天山路，这才感觉饥肠辘辘，于是打开随身携带的包裹，里面有药农馈赠的米团腊肉，还有一小瓶家酿黄酒，刚要开口食用，却又意识到出门在外应当与人为善，至少该向同在一个屋檐下的黑袍男人礼让一番。
可是，当他捧着酒饭上前致意，得到的态度仍是冷若冰霜，“我不饿，你拿去一边吃吧。”
罗福田不免尴尬，无意间却见他背后还有三条身影，头上都带着斗笠，纹丝不动地倚墙而立。
“你还有同伴在呀。”罗福田说，“这几位要不要喝口酒驱驱寒气？”
“他们不需要，别再啰嗦了。”黑袍男人近乎粗暴地喝道。世上还有这么不讲情面的人？罗福田不由得懊恼，但稍加转念又觉得蹊跷，为什么那三人在屋里也不摘下斗笠，而且始终毫无声息？
心里还在犯嘀咕，房外突然划过一道闪电，透过门窗的缝隙将屋内照得亮如白昼，眼前的情景骤然明晰，罗福田一下子骇得魂飞天外。
只见那三人并排而站，各自穿着宽大的布袍，姿态整齐而僵硬，头上的斗笠遮住大半面孔，但显露的部分枯槁惨白，根本没有一丝生气，而且额前分别粘贴着一张黄纸条，上面图文交错，像是“灵符”之类。
“大叔，他们难道是……”罗福田瞠目后退。
“没错，是死人。”黑袍男人轻声道。
罗福田悚然变色，脱口道：“那么，你又是……”
“我是个走脚人。”
罗福田倒吸一口冷气，立刻想起一个神秘玄异的字眼—“赶尸”，即用法术驱动尸体行走，这也是湘西山区独有的奇观。以前虽然听人议论过，但由于从来没有目击者佐证，所以就像是夏夜闲聊时谈起的鬼怪故事，即使害怕也不以为意，总觉得那是穿凿附会的传说，不料今天亲眼得见，才知道一切并非危言耸听。
……
展开
