《历代名人与庐山》：
庐山，镶嵌在长江南岸的一块翡翠似的瑰宝。多少人为之心旷神怡，赞叹倾倒。画家爱她的色彩，诗人爱她的神韵，旅行家爱她的峻峭，而僧人道士却被她的神秘所吸引。庐山自从留下攀登者的足迹以后．不仅盖起了一栋栋供人歇息的房屋，而且建起了一座座庙宇和道观，最多时达三百八十余处。于是，庐山一辟为风景胜地，也就兼而成了佛法名山。
一 佛教在汉魏两晋时期从印度传人中国不久，庐山便是全国八大道场之一，以至一度成为全国佛教的第二中心。坐落在庐山西北麓的东林寺，则是“庐山佛教阐化之基”，影响最大，遐迩闻名。东林寺主释慧远（又称远公），是雁门楼烦（今山西省宁武县）人。他“博综六经，尤善庄老，性度弘伟，风鉴朗拔”。慧远二十岁时，就和一般年轻人的志趣大不相同，正当生活的画册刚刚打开，他却看破红尘，走上了离俗出家的道路。他的师父道安是西晋声望最高的佛教学者，主张“本无（即性空）之学”，是所谓“般若学六大家”之一。慧远为了表示自己是老师学说的忠实继承者，连自己的姓氏都改了。慧远本姓贾，因为道安主张僧倡要尽废世俗，姓氏也要改作佛教始祖“释迦牟尼”中的“释”字，此后，他的名字前往往也加上了一个“释”字。
慧远于晋武帝太元六年（381年）奉道安之命，沿襄阳、荆州东下．来到庐山宣扬佛法，时年47岁。这里沟壑纵横，云雾缥缈，绿树掩映，曲径通幽。眼前的一切在慧远心中形成了一个奇幻的境界，在这样的地方向人传授佛法学说，不正是一个绝妙之处吗？太元九年，慧远在江州刺史桓伊的帮助下，就在庐山创造了东林寺，自此一住三十余年，直到离开人世。在这漫长的岁月中，慧远讲学不辍，一直到晚年仍执经登座．僧徒无不肃然起敬。庐山锦绣谷、石门涧等处都留有他的讲经台。原来在东林寺和西林寺之间，有一个叫雁门市的小镇，这是人们根据慧远晚年思念故土的意愿，仿照慧远家乡的村庄——雁门楼烦的式样建造的。人们对他的崇敬之情由此可见一斑。
慧远在东林寺结有白莲社，罗致中外“息心贞信”之士123人，其中名声特别大的有18人，号称“社中十八高贤”。慧远以白莲社为基地，用其毕生精力倡导净土宗，著有《法性论》等经书15卷50本，因白莲社之故，净土宗又叫莲宗，成为我国佛教的重要宗派之一。
净土，即干净的土地，又称极乐世界。净土宗依据佛教经典《无量寿经》《观无量寿经》和《阿弥陀经》等，宣扬人只要一心专念“阿弥陀佛”，死后就能往生“西方净土”。404年，慧远写了一篇经文《形尽神不灭论》，使他的肉体死亡而灵魂永在的宗教理论更加系统化。念佛能往生的思想，很快就被封建统治者所利用，特别是到了唐朝，经过名僧善导的加工完善，净土宗更是不胫而走，广为流传。
慧远人居深山，并不甘心寂寞，他广泛地结交各方人士。当时东晋政权的不少要人都很看得起他。晋安帝曾致书慧远，卢循北上攻东晋，也特地到东林寺拜访他。掌管朝政的桓玄曾对佛教不满，下令“沙汰”僧尼，但他在命令中特地说明“唯庐山道德所居，不在搜简之例”。东晋孝武帝时，荆州刺史殷仲堪也专程入山看望慧远，慧远与他共谈《易经》，终日不倦。仲堪对慧远的才学钦佩不已，感慨万端地说道：“师智深明，实难庶几。”慧远也指着松林旁一处流泉，回答说：“君之才辩，如此泉涌。”现在寺观后面的“聪明泉”，就是为纪念这次会见而命名的。慧远在这里还自种云雾茶，经常与陶渊明等人“话茶吟诗，叙事谈经”。
慧远的佛学理论造诣精深，名扬庐山之外，他不仅在国内为僧人所推崇，而且在近邻国家的佛教学者中也颇具影响。
当时，西域诸僧对慧远及其东林寺“东向稽首，献心庐岳”崇敬之至。有位北天竺迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）释迦族的名僧佛驮跋陀罗（意译觉坚），在长安讲学之后，率僧侣南下，来到庐山东林寺，住了一年多。他和慧远曾就如何将佛教著名经典《华严经》翻译成中文等佛学问题，经常进行研讨，话语投机，相处融洽。义熙十一年（415年），佛驮跋陀罗和慧远分手，次年便在建业（今南京）译出《华严经》，这部经书从此在中国流传开来。
慧远身后，仍旧盛名不衰。唐朝扬州大明寺著名高僧鉴真，在第五次东渡日本失败以后，于天宝七年（748年）冬从广州返回扬州途中，经赣州、吉安来到东林寺游览，并作短暂休息。五年后，鉴真第六次东渡日本，以惊人的毅力完成弘传佛教以及文化交流的稀世业绩时，东林寺和尚智恩等曾陪同前往。现代日本佛教中很有影响的东林教，据说其教义就渊源于庐山东林。1923年，世界佛教联合会还在庐山召开会议。胡适于1928年4月游庐山时说过：“慧远的东林代表中国佛教化与佛教中国化的趋势。”可见慧远和东林的影响是巨大而久远的。
东林寺规模宏大，分成内外两层院落，外院是庭院，古木森森，清静恬适；内院是殿宇，重楼飞檐，金碧辉煌。到了唐朝大中年间，寺内庙堂殿宇多达三百多间，藏书一万多卷，为当时全国寺院之首。此外僧侣也常有数百人之多，宽阔的殿堂上香火鼎盛一时。
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