本书通过梳理、挖掘美国社会发展的重要思潮、剖析美国广告发展的历程与背景，试图厘清美国广告批判研究的基本路径与学术脉络，并为国内广告批判研究提供参照和理论资源。按照历史的线索，本书将对美国广告批判研究的三个阶段进行呈现和解析： 1.以凡勃伦、加尔布雷斯为代表的对广告的朴素批判。在美国，早期一批学者对广告及消费文化进行的批判和反思的内容“发源于新教徒对朴素言论和生活的信仰”，代表人物有凡勃伦、加尔布雷斯等。 2.被广告操纵和愚弄的受众——范斯•帕卡德与《幕后说客》。随着广告行业在美国的迅速发展，对广告的批判和质疑之声不绝于耳。范斯•帕卡德试图揭示，美国消费者只不过是受新心理学技巧操纵而失去灵魂的行尸走肉。广告不仅仅促成了消费社会，而且它还剥夺了人们的自主选择权。《幕后说客》一书对美国广告业以及美国广告学术研究的走向都发生了深远的影响。 3.后工业社会的来临与广告批判的多元化视角。到20世纪60年代，现代主义逐渐终结并消失殆尽。在学术界，学者们重新审视了对广告的传统批评。同时，人们发现了消费中蕴含的解放潜力以及在企业广告中所体现的无限创造力。由此，广告批判的视角和理论工具都变得更为多元。