玄武门前一豪赌
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
——（三国）曹植《七步诗》
武德九年（公元626年）六月，在皇宫的玄武门爆发了一场骨肉相残的宫廷政变。同室操戈，喋血宫门。这就是历史上著名的玄武门之变。
李渊膝下子女众多，可称得上李渊左膀右臂的只有三人，长子李建成、次子李世民和四子李元吉，兄弟三人均为窦皇后所生。其中李世民文韬武略，聪慧过人，曾在大唐统一天下时屡建奇功，威望极高。
作为嫡长子的李建成被立为储君，平日里随父亲李渊处理国家内政，不便涉险征战沙场。而李世民凭借个人的军事才能常年在外东征西讨，屡立战功，因此李建成逐渐感受到来自弟弟的威胁。
李建成在太原起兵之初，领导河东将士西渡黄河，斩敌无数，为攻克长安立下大功；也曾主动请战攻打大唐最后的敌人刘黑闼，将刘黑闼本人生擒；还在武德五年至武德七年（公元622年至公元624年）多次成功防御突厥。李建成起兵河东时，在当地倾其所有赈济百姓，招揽人才，广交各路豪杰。他不仅待人宽厚，而且礼贤下士，使很多有才干的人，如魏征、王珪等都心甘情愿地为其效力。
与此同时，李世民借在外征战之机网罗天下人才，文有秦府十八学士，如房玄龄、杜如晦、陆德明、孔颖达等，都是才智过人的顶尖人才；武有尉迟敬德、段志玄、秦叔宝、程咬金等能征惯战的骁将。这支队伍在战场中磨炼得上下齐心，牢不可破。
每当李世民班师回朝，披金甲、骑骏马、将敌首献于太庙之上，李建成都会心生忌惮。在这种危机之下李建成开始联合弟弟李元吉，李元吉也颇有政治野心，在权衡之后决定与李建成结成联盟。
对于李世民来讲，他心中也有诸多不满，李渊曾经私下答应封他为太子，而承诺却没有兑现，又想到自己出生入死打下的江山最终要拱手让人，难免心有不甘。随着时间的流逝，这种情绪越积越浓，于是他萌生了夺嫡的想法。
与此同时，李世民和父亲李渊的关系也开始有了变化。李渊称帝的第二年，开国功臣刘文静由于对李渊任人唯亲的行为不满，从言语中不时带有对皇帝的怨念，被李渊得知后获罪处斩。虽然李世民、萧瑀等人为他辩护，结果还是难逃一死。
此次刘文静被杀，表面上看与李世民并无瓜葛，其实不然。刘文静是李世民的死党，眼见李世民的声望和势力已经到了功高震主的地步，因此，李渊对李世民第一次敲山震虎。
另外，李渊的嫔妃曾经向李世民索要征战所得的金银细软，还要李世民给自家亲戚在朝中安排职位，而一向“唯贤是用”的李世民对嫔妃们的要求一律严词拒绝。从此，嫔妃们开始对李渊吹枕边风，口中尽是李世民的不是，也使得李渊对李世民的印象越来越差。反观李建成，对嫔妃们类似的请求尽量答应，因此李渊耳中全是李建成的好话，李渊与太子的关系更加融洽了。
由于李世民手下的文臣武将大都不是贵族出身，他们对未来的前途颇为担忧，如果李建成当了皇帝，作为李世民手下的幕僚则永无出头之日，他们将会失去财富，甚至丢掉性命。由此，他们鼓动李世民发动政变，只有李世民争得帝王之位才能维护他们的利益。李建成代表着元勋贵族，李世民则代表新兴势力，双方势同水火，斗争的序幕悄然拉开。
李建成与李世民的斗争愈演愈烈，双方互相制衡，势力此消彼长。一次，李建成、李元吉兄弟请李世民到东宫喝酒，在酒中下了毒，李世民喝了几盅，感觉腹痛，竟然吐出血来。幸亏李神通将他带回秦府，请大夫医治才捡回一条命。
双方的斗争逐步走向公开化，在发展自身势力的同时还策反对方的心腹近臣。李建成以重金收买李世民手下的尉迟敬德，结果遭到尉迟敬德的严词拒绝。收买不成，李建成又诬告尉迟敬德谋反，李渊顺水推舟将其治罪，李世民拼尽全力才保全了尉迟敬德。此后李建成又想尽办法将李世民的亲信程咬金外放康州，将秦府的谋臣房玄龄、杜如晦遣返回乡，以削弱李世民的力量。
就在李氏兄弟激烈争夺的时候，北方突厥进犯中原。李建成抓住机会，准备借出征的机会将秦府的武将抽调离开后杀掉李世民。这个计划被李世民安插的卧底得知，经过与手下亲信商议，李世民决定先下手为强，除掉李建成和李元吉。
公元626年六月，李世民忽然入朝密奏李渊，密奏中揭发李建成、李元吉兄弟俩淫乱后宫，与张婕妤、尹德妃关系暧昧。李渊闻言大吃一惊，李世民还控告二人三番五次想要加害自己，并要求和他们当堂对质。他说完之后哭倒在地。李渊见事关重大，决定让他们第二天上朝，亲自审理。李渊万没想到的是，这正中了李世民的计策，如此，李建成和李元吉就可以同时离开自己的宫殿，他便可以趁机下手了。
玄武门是上朝的必经之路。当晚，李世民调兵遣将，亲自率领长孙无忌、尉迟敬德、侯君集、张公瑾等人埋伏在玄武门外。守卫玄武门的部将也早已被李世民收买了。张婕妤闻听风声后马上报告李建成。李元吉建议调集兵马，称病不入朝静观其变。而李建成有恃无恐，决定先一起上朝，再做定夺。
次日清晨，二人骑马朝玄武门走来，走到玄武门附近时，感觉气氛有些异常，心生疑虑的他们决定调转马头回去。就在此时，只听李世民大喊一声，顿时周围伏兵四起。李元吉见势不妙，准备回身开弓放箭，怎奈他过于紧张，一连三次都不曾拉开弓弦。而李世民毫不犹豫一箭将太子李建成射死。一阵乱箭飞来，李元吉跌落马下，被尉迟敬德射死。
此时，玄武门外太子、齐王的亲信大将冯立、薛万彻等人，率领两千多精兵，赶到玄武门救援。援军与玄武门守军展开激战，守军敬君弘、吕世衡先后战死，但薛万彻等人并未得逞，于是叫嚣着攻打秦府。在这危急关头，尉迟敬德索性将李建成、李元吉的人头挑起示众，东宫与齐王府的士兵见主子已死，各自逃命去了。
宫中发生如此大动静，李渊却浑然不觉。突然，尉迟敬德闯入他的宫中，手持长矛，说是奉秦王命报告皇帝：“太子、齐王作乱，秦王举兵诛之，恐惊动陛下，遣臣宿卫。”李渊知木已成舟，反对再无意义。3日后，李渊立李世民为太子，同年八月，李渊无奈退位，自称太上皇。
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