《二十世纪中国蒙古族学者 李四光梁漱溟萧乾艾思奇》：
五 李四光从孙先生处回来，虽然心里亮堂许多，但面对这历史的倒退，仍难振作，更不愿为大军阀袁世凯所驱使。又想到自己尚年轻，不如再读十年书，为国效力。于是向黎元洪提出辞职留学国外的要求。这正中黎之下怀，很快得到批准。
1913年之夏，李四光从上海搭上轮船，驶向英国。他望着茫茫的大海，回忆起如烟的往事，心里一片惆怅。
李四光面临选择专业的问题，每到此刻，他从不虑及个人的兴趣和前途，总是把祖国的需要奉为圭臬。他感到，船坚炮利对富国强兵固为重要，然而若无钢铁、煤炭，岂非无米之炊？故决意学习采矿。当时，牛津、剑桥、伯明翰三所高校之采矿业为佼佼者，但前两校用度很高，家境贫寒的李四光只好选定了伯明翰大学。
伯明翰大学在伦敦市郊，校园内草木蓊郁，风景宜人，是读书学习的好地方。恰于此时，江苏泰兴的留学生丁燮林就读于此。二人一见如故，同租一所公寓，房主是一位热情善良的英国老妪，主动作二人的英语家庭教师。
经过认真考虑，李四光选择了预科，在英语和数学上狠下工夫。丁燮林基础好，学起来较为轻松。可李四光数学基础不深，英语为新学科，只有用几倍于他人的精力方可同步。为此，他经常废寝忘食、通宵达旦的学习。有时，数学难题一时解不开，丁燮林想帮他做，他断然拒之，不管耗时多少，都要独自完成。丁燮林完成作业后，想拉李四光出去走走，李四光总是摇头谢绝，自己在室内静心学习。
经过奋发学习，一年后李四光顺利升人本科学采矿。越明年，为完善知识结构，转入地质系。从此，他与地质学结下不解之缘。
1914年，爆发了第一次世界大战，英国工业转向军用生产，民用物资极度匮乏。一些中国留学生面对困难，弃学返国。而李四光毫不畏缩，学志益坚。国内供给不及时，甚至中断；物价飞涨，薪桂米珠。为坚持学习，只好勤工俭学。在老师的指点下，他打点行装，走进煤矿，当了一名矿工。从此他住进烟灰弥漫的矿工家，过上了采矿生活。
翌日清晨，房东为李四光戴上安全帽，又递给一只装有小鸟的笼子。李四光接过鸟笼大惑不解，见其神情，房东叮嘱之：“小鸟对瓦斯很敏感，如果它晕倒了，说明矿井出现险情，必须马上离开。”他乘采矿车下到百米深的矿井，周遭黑暗如漆，头顶的矿灯发出幽暗的微光，照着寸方大的井壁。在黑暗的笼罩下，他感到恐惧和茫然。当他侧过脸，看见房东微笑的目光的一刹那，胆子大了起来。
李四光在这座煤矿工作了一个假期，身体更加结实了，精神更加旺盛了。而且既解决了经费问题，又懂得了采煤工艺，还交上了工人朋友，真是一举三得。然而，要不是穷人家的孩子，自小受到劳动的磨炼，没有远大的抱负和艰苦奋斗精神，是难以有这些作为的。这段矿工生涯，为其以后跋山涉水，不畏艰险地勘测发一先声。
在校期间，李四光与地质学指导老师包尔顿成了好朋友，经常到包氏家请益或交流，有时，用过晚餐后，他拉起小提琴，那悠扬的琴声不仅为老师家带来了欢乐，也能使自己的身心得到舒展。
1917年6月，李四光即将结束英国的学业时，他的小腿生了一个脓疮，经治不愈，痛得撕肝裂胆，严重影响了学习和生活。此时，他无钱住院，又面临着考试。情急之下，他决定自己给自己动手术。在考试前夜，他将一剃须刀片放到酒精灯上烤了片刻，以之消毒，然后用刀片把脓疮周围的烂肉一块一块地挖掉，血流了一地，疼得他满身冒汗，牙齿咬得“咯噔…直响，也没哼一声。处理完把伤口用纱布包扎后，李四光若无其事地看起书来。谁能想到，这钢铁意志、不屈的精神，竞发生在负笈外邦的文弱书生身上。即使是赳赳武夫有几人能为之？这种壮士断腕的气概，在爱国精神的主导下，奏出壮美的人生乐章，为祖国作出巨大贡献，是完全契合这种精神逻辑的。
翌日，李四光单足跳进考场，一气考完了全部课程，成功地取得了学士学位。他在向学的路上，没有止步；开足了马力继续前进。他从图书馆、他人处收集了大量地质科学资料，在包尔顿教授指导下，经过精审构思，写出了《中国之地质》，于1918年5月交给伯明翰大学地质系，6月通过答辩，被授予自然科学硕士学位。
见到自己的学生成绩优秀，有培养前途，包尔顿教授高兴之余，欲留李四光在英国从事研究，被李四光婉拒。包尔顿误以为李四光急于挣钱，又推荐他到印度一家矿场作工程师，能拿很高薪水，李四光又一次摇头谢绝了。老师怎知眼下李四光只有一念：回国，用学到的知识改变祖国的落后面貌。
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