清朝统治瓦解之后，1912年1月2日，孙中山通电各省都督：中华民国改用公元纪年。南京国民政府还曾颁布命令，自1929年1月1日起，废除旧历和禁过旧年。
不过，春节是从中国几千年的农业文明中提炼出来的节日，已深深融人中国人的血脉中。这是行政命令废除不了的。
于是，元旦也过，除夕也过，成为此后中国人的生活习俗。
1941年1月1日，安徽巢县柘皋镇王庄村童兴友家喜气洋洋，接生的老妈子们跑来跑去，端水的端水，祈祷的祈祷。
一位接生婆兴奋地告诉焦急等待的童兴友：“生了，生了，母子平安，是个男孩，大大的眼睛，高高的鼻梁，漂亮得很！”童兴友高兴得差点蹦起来：“今天日子好啊，按照新规定，是一年的开始呢！”童兴友靠点薄田过日子，给邻村一家邹姓糕饼坊做帮工，日子过得很艰苦，平时攒下的几个鸡蛋要给媳妇补补营养。
用什么招待大家呢？好在他是个会持家的人，平时就把东家给的糕点攒了起来，这不，正好分给前来探望的妇女和小孩。
孩子一天天长大，童兴友根据家谱辈分“长兴乃有贤”，给他取名童乃寿。
小乃寿聪明、灵活。因为家境贫寒，童兴友为人家做长工，小乃寿则给财主家放牛。6岁的时候，小乃寿被送进财主家的私塾里，陪财主家少爷读书。
私塾老师教学生毛笔字，教得最多的是赵孟頫的楷书碑帖，学生写得好就用红色圈一个圈。其他孩子每页几个圈，童乃寿的习字本上则是一圈到底。
财主家少爷笨，书总是背不出。老师干脆让小乃寿教财主家少年和其他孩子，他成了老师的助手，大家喊他“小先生”。
财主家少爷不服气，让同在私塾的堂兄与乃寿比试背书，背《三字经》《百家姓》，输了得认少爷为老大。
比赛开始，两人很快都熟背出来了，胜负难分。
小乃寿说，这样背书算不上本事，能倒背出来，那才叫本事。
“你能倒背？吹吧！”大家说道。
小乃寿背了起来，从后往前，一句一句背出来，一字不落，大家都傻眼了。从此，财主家少爷对小乃寿佩服得五体投地，经常从家里拿鸡蛋给他吃，请他代老师打自己板子的时候轻一点。
童家隔壁有个柳远宏，是方圆十几里闻名的画师。有人家里的孩子生病要驱鬼神画钟馗，或者有哪个村子建祠堂要画祖先人物像，都请他去画。
小乃寿喜欢画画，常常跟随在柳远宏身后，看多了，也画起来。
有一次，他画了一幅画，有山有水、有村舍小桥。柳远宏看了很吃惊，逢人便说，这孩子这么小就懂得构图，今后有出息。
他拿出家里珍藏的《芥子园画谱·山水卷》给小乃寿临摹。
小乃寿如获至宝，有事没事就临摹起来，在地上画，在墙上画。
柳远宏看他画得好，便给他纸，他更是画得认真，画好一张急忙送去请柳老师指点。柳远宏总是赞叹，有时也指点他注意笔墨功夫。
巢湖地区很信仰钟馗，孩子生病了，大人不舒服，总要画张钟馗像，或者挂在床头，或者烧了驱神。有一次，有人来请柳远宏画钟馗，但他去了柘皋。来人在屋外等，左等右等都不见，眼看日落西山，还不见柳远宏的身影。童乃寿看来人急得团团转，跑回家，拿起笔唰唰画了起来，不一会，一个威武的钟馗跃然纸上。
“你看，这个钟馗可喜欢？”“喜欢喜欢，太好了！你家有柳老师的画？怎不早说呢？”“我画的。本来不敢画，看你急，便画了。”“我还以为是柳老师的画呢！”来人惊呆了，道谢后飞快往家里跑去，见到打招呼的就说，“童兴友家那孩子不得了，钟馗画得真好！”从此，周边几个村子，许多人都来找童乃寿画画。
艺术的种子，就这样悄然种下。
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