第一章 以色列起源时期的世界
公元前第二个千年的前半期（约公元前2000年至公元前1550年）正是以色列起源的时期。先祖亚伯拉罕很可能就是在这个时候从哈兰出发，带着他的家族、牲畜、羊群，去寻找他的上帝将要领他去的土地，盼望着上帝向他承诺的后裔。换言之，当半游牧民族向巴勒斯坦迁移时，他们中间就产生了以色列的先祖。就这样，一系列对世界历史极具预示性及救赎性（凡是相信的人就会得到上帝的指引）的事件——发生了，这就是以色列的历史。
当然，有人认为将以色列的历史定格得这么早是一种粗糙的做法，而且对“历史”一词的拿捏不够精准。这样的反对意见有一定的合理性。以色列的历史绝对不可能这么早就开始，因为那时还没有一个以色列入呢。事实上，考古学证据以及当时的历史记录证明，直至公元前〕3世纪之后，在巴勒斯坦才有一个叫以色列的民族。因此，正确说来，以色列的历史在公元前13世纪才开始。而在那之前，只是一群半游牧民在历史的岁月中徘徊，没有任何当时的记录证明他们确实的踪迹。这些牧民，也就是以色列的先祖，并不属于以色列的历史，而属于以色列的史前史。
尽管如此，只要我们可以探究得到，一个民族的史前史同样是这个民族历史的一部分，所以我们必须从这里开始探索。另外，以色列事实上并非土生土长的巴勒斯坦民族，她来自另一个地方，这一事实她自身也非常清楚。在当时的古代世界中，以色列拥有其他民族没有的宗教传统，她纪念自己如何得到了地土、纪念多年在旷野的徘徊并最终到达新的地方，也纪念这一迹般的旅程，当然还有此前在埃及为奴的艰难岁月。以色列也纪念．几世纪之前，她的先祖怎样从遥远的美索不达米亚迁徙至现今属自己的土地。学者们一致认为，将这些传统当作史料会造成严重的、不可回避的问题，因此我们务必审慎、严谨地对待以色列的传统。我们必须从这些传统牵涉的时代开始，用现有的资料对它们进行分析评估，然后才能对以色列的起源发表我们的观点。
我们的首要任务就是描述当时以色列所处的世界，以便为我们自己提供正确的视角。这并不是一项简单的任务，因为当时的世界相当混乱，就好比同台的演员相互拥挤，以致难以追踪其表演。尽管如此，我们还是要尽我们所能，简短明了地描述它。
一、约公元前2000年至公元前1750年时期的古代东方
1．约公元前2000年至公元前1750年时期的荚索不迭米亚。公元前第二个千年开始之时，正是吾珥第三王朝（约公元前2060至公元前1950年）影响绝大部分美索不达米亚平原、而闪米特族文化持续且荣耀复兴的时候。但好景不长，吾珥的势力在50年内就衰弱了。之后的场面是群龙无首，统治者们互相拼杀，开始了一个混乱与弱肉强食的时期。
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