经济学上的规律是用陈述性的语句来表达某种倾向，而并非是通过命令性的语言来说明道德上的问题。所谓的经济规律和推论性的事实，都不过是一部分用来解决实际问题的方法资料而已。
该书在西方经济学界被公认为划时代的著作，阐述了经济学的基本概念，构建了微观经济学的基本理论框架，建立了静态经济学。
1.经济学的研究对象
就整个人类社会而言，有两种存在是形成它的主要力量，一个是宗教，另一个就是经济。经济学作为一门专业学科，它的研究对象不仅仅是人类创造的财富，它还研究人。经济学所涉及的对象是我们日常生活中最普通的事务，是和我们衣食住行最密切相关的那一部分。
经济学虽说是一门研究物质财富的学科，但它更是一门研究人的学科。对于一个人来说，他性格的形成，在很大程度上是由他的谋生方式以及由此产生的一系列结果决定的。除此之外，能够对性格产生影响的，就只有人的宗教信仰了。
在世界历史的发展过程中，有时候会出现非宗教和经济的力量居主导地位的情况。但是宗教和经济的力量从来没有退出过历史的舞台，就整个历史的情况来看，宗教和经济两者的力量比其他因素加起来都重要得多。
单就宗教和经济两者相比较，经济对人类社会的影响更显得无孔不入。一个人从自立起，他头脑里想的绝大多数问题都是和生存有关的问题。为了生存而展开的种种思考，和老板以及同事之间的种种关系，这些东西总结起来，就能对一个人性格的形成产生很大的影响。
在影响性格的因素中，一个人所赚的钱的多少，一点不比他赚钱的方式所产生的作用小。对很多吃不饱、穿不暖的人来说，极端贫困的环境会严重影响他们才能的发挥，不管是在宗教，还是在感情方面都是如此。他们感受不到什么叫安稳，没有机会去寻求志同道合的朋友，甚至对温馨的家庭氛围也只能望洋兴叹，而宗教的意义也无法被他们获知。因为贫困，这些人在肉体和精神上都会出现缺陷。
虽然贫穷不会必然带来祸患，但总体来说，“穷人的祸根是他们的贫困”。我们现在研究贫困，就是为了研究很多人之所以平庸的根源。
2.经济学与贫困问题
古希腊哲学家亚里士多德认为奴隶制度的存在是合理的，这种观点也被当时的奴隶所接受。自基督教产生以来，它的教义被人们广泛接受。但直到近年，随着教育的发展，文化的普及，这种教义的内涵才被人们完全理解。我们有必要讨论一下所谓的“下等人”是不是天生就该如此，难道他们注定了一生下来就要辛勤地劳动、付出，然后却一无所得？自己的劳动成果却成为了别人幸福生活的来源。
工业革命以来的事实证明，贫困是造成愚昧的原因之一。随着无产阶级的不断壮大和发展，这种局面是可以解决的。机器的使用，将工人从沉重的工作负荷中解放出来，他们的收入得到了提高，他们开始有精力去学习文化知识。交通和通讯的发展，使人们之间的联系变得密切，一些好的方针政策能在更大的范围内得以施行。
随着工业技术的发展，很多工作对技能的要求越来越高，这使得技术类劳动者的数量迅速增多。他们的数量日益超过了纯粹靠体力生存的工人的数量，他们的属性已经不能再用“下等人”这个词语来定义了，他们很多人已经过上了比以前上流社会的人更加舒适的生活。
随着生产技术的进步，一个深刻的问题摆在了人们的面前：人是否生来就是平等的？是不是每个人都应该享有平等的机会来分配这个世界的财富，而不是让一部分人承受贫穷的煎熬和劳动的枯燥？社会越发展，这个问题越凸显。
这是一个社会性问题，经济学家不能完全回答。这一部分要靠人本性中的道德力量和政治素质来解决；另一部分，经济学范围内的推论和证明有助于这个问题的解决。这也是现代社会经济学流行的原因之一。
第一卷导言
第一章绪论/002
第二章经济学的实质/009
第三章经济规律/021
第四章经济研究的目的与课题/028
第二卷基本概念
第一章绪论/038
第二章财富/041
第三章生产、消费、劳动和必需品/050
第四章收入与资本/055
第三卷论需求及其满足
第一章绪论/064
第二章欲望与活动/065
第三章消费者需求的等级/069
第四章需求弹性/074
第五章一种物品不同用途的选择/084
第六章价值与效用/086
第四卷生产要素
第一章绪论/094
第二章土地的肥力/099
第三章人口的增长/122
第四章人口的健康与强壮/134
第五章工业训练/140
第六章财富的增长/151
第七章工业组织/167
第八章分工及机械的影响/174
第九章专门工业集中于特定的地方/182
第十章大规模生产/187
第十一章企业管理/197
第十二章报酬递增倾向与报酬递减倾向/209
第五卷需求、供给与价值的一般关系
第一章论市场/214
第二章需求和供给的暂时均衡/217
第三章正常需求和正常供给的均衡/219
第四章资金的投放与分配/240
第五章各种需求与供给/246
第六章混合企业各部门应分担的费用/253
第七章边际成本和价值的关系/258
第八章边际成本和农产品价值的关系/267
第九章边际成本和城市土地价值的关系/276
第十章从报酬递增规律看需求和供给的均衡/288
第十一章正常需求和正常供给变动的理论/292
第十二章垄断理论/296
第六卷国民收入的分配
第一章分配概论/306
第二章劳动工资/332
第三章资本的利息/355
第四章资本与经营能力的利润/362
第五章地租/381
第六章土地租佃/386
第七章分配总论/399
第八章进步对价值的一般影响/401
第九章进步和生活程度的关系/415
