与传统的大批量生产相比，精益生产只需要一半的人员、一半的生产场地、一半的投资、一半的生产周期时间、一半的产品开发时间和少得多的库存，就能生产品质更高、品种更多的产品。它的基本思想就是：Just In Time （JIT），即“只在需要的时候，按需要的量，生产所需的产品”。因此，也称为JIT生产方式、准时制生产方式、适时生产方式或看板生产方式。本书将系统、全面地介绍这种生产方式，并加入实践案例，方便读者理解。
一个亏损的企业是无法发展、无法长时间为消费者提供良好服务的。因此，无论从企业自身还是从其社会角色来说，企业经营的目的是持续盈利。我们知道，利润来源于售价与成本之差，要达到盈利的目的，不同的经营思想会导致不同的做法。
一、成本中心型的经营观
以计算或实际的成本为中心，加上预先设定的利润，得出售价。
其公式为：售价=成本+利润
例如，生产成本是1000元，利润定为成本的15%，即150元，售价就定为1150元。此种思想被称为“成本中心型”。对于高新产品、垄断产品可以如此定价，但这样的买方市场是十分有限的。
垄断性的企业就是这种思想。这些企业经常说成本上升必须提价，例如国内的铁路就是如此。
二、售价中心型的经营观
以售价为中心，当市场售价降低时，利润随之减少。
其公式为：利润=售价-成本
例如，市场售价是1000元，现在的生产成本是900元，利润就是100元。若市场竞争导致售价降为950元，成本没有变化，则利润只有50元，此种认为利润基本上取决于市场售价的思想被称为“售价中心型”。
大部分缺乏改善意识的企业都是属于这种类型，市场好时有较高的利润，市场差时，利润大幅度降低，甚至亏本。他们认为市场主宰命运，一切听天由命。
三、利润中心型的经营观
以利润为中心，当市场售价降低时，成本也必须降低，以便获得的利润（目标利润）不会减少。
其公式为：成本=售价-利润
例如，企业的目标利润是150元，市场售价为1000元，因此目标成本就是850元。如此市场售价降低，则必须降低成本才能维持企业的目标利润。此种以目标利润来设定目标成本的思想被称为“利润中心型”。
按照“利润中心型”的思想经营，企业就可以在竞争中立于不败之地。因为在经济不景气的时候，成本高的企业得不到利润，甚至亏损，就会被淘汰；成本低的企业还可以得到少量的利润，能够维持生存及谋求进一步的发展。所以，不断消除浪费、降低成本，是积极进取的经营思想，是企业的永续经营之道。“成本中心型”是消极被动的经营思想，它将导致企业亏损、倒闭。
除少数高新产品、垄断产品外，绝大多数产品的售价是由市场决定的。因此，企业要想获取更大的利润，必须增加销售或降低成本。能扩大销售当然是好事，但能否增加销售量却并不完全取决于企业本身。相反，降低成本却在很大程度上是企业自身可以做好的。
就降低成本而言，首先我们知道成本通常主要由材料、消耗品、工资、设备、管理费组成。当今信息业十分发达，从市场上购买的材料、消耗品价格对各企业来说不会有太大的差异。就购买同样型号的设备而言也是如此。
这样一来，企业想要通过降低成本获取巨大利润，就必须在材料采购、在制品数量、成品数量、人员工资、设备购买（买大而全还是买小而专）及管理成本上下足功夫，必须将不能增加价值（即浪费）的现象加以排除。
这正是精益生产方式所要实现的目标之一：“0”浪费。
……
