冤杀粮官
初平四年（193）春，曹操进攻袁术。袁术一路奔逃，逃至九江（郡治在今安徽寿县），集兵于淮北。双方处于胶着状态。
入夜了，军营里还没有消停下来，外间鼓噪声一浪高过一浪。这是要哗变的先兆，曹操焦躁地在帐里踱步，一盏灯忽明忽暗。
将士闹事，是因为缺粮。谁都不能空着肚子打仗，何况打的还是恶仗。但是缺粮的困扰，也不是一天两天了，连年战乱，耕地荒置，粮食本来就短缺。还是要有地，有地才有民，有民才能养军。
“主公，人带来了。”大将典韦在帐外禀报。
“让他进来。”曹操说。
进来的是粮官王垕（hòu）。这几天，曹操已经见这个瘦小的中年人两次了。几天前，王垕向他求助：“主公，不好了，粮草将尽，怎么办？”连日来胜仗的喜悦被这一句话浇了个干干净净。怎么办？撤军？没有粮草，贸然撤军有多危险，谁能保证袁术不会衔尾追击，转败为胜。不撤，支撑大军继续打仗的粮草从哪里来？真是骑虎难下。可怕的是，一旦让将士们知道粮草不继，军心就会乱，军心一乱，士兵们是一哄而散，还是有别的变故，都难以预料。
曹操是经历过军中哗变的。所以缺粮还在其次，首先要稳住军心，让将士相信，军中不缺粮。只要他们相信，便还能拖延几日，到打败了袁术，一切就好办了。但是军粮将尽，怎样才能让他们不起疑心呢？曹操心里有了主意，只是话到嘴边，忽然又犹豫了。
人无信不立。身为一军主帅，一旦将士对他的信用起了疑心，兵就没法带了。不能说这个话，曹操想，他目光炯炯地盯住粮官王垕：“你说怎么办？”
粮官在军中，是个很安全的职位，冲锋陷阵轮不到他，出谋划策也轮不到他，他的职责就是保管粮草，分派粮草。这个职位很安全，因其安全，也就没有太多立功的机会，只要按部就班把粮食分派到将士手里，就算是完成了任务。连被上峰接见的机会都不太多，更何况是被曹操接见，还折节下问。
王垕心里有些激动：立功的时候到了。乱世之时，谁不想建功立业，难道就甘心做一辈子粮官？
王垕于是献策说：“可用小斗放粮。”
斗，是古代用来盛装粮食的器具，也是容量单位，一斗米大约是现在12。5斤，小斗，是容量小于标准的斗，大约是10斤左右。大斗换小斗，像是节省不了多少吃食，但是积少成多，整个军中需粮总量就下降了两成。
曹操拊掌说：“好。”
他不是不知道这个计策并不好，纸包不住火，粮食分派下去几斗可以骗过人的眼睛，可骗不过人的肚子。只是事情逼到这个地步，不得不这样。
最好是在事情被将士们发现之前打败袁术。
但是过不得几天，战事还没有进展，就先出事了。将士们先是私下里纷纷地说：“口粮少了。”
“你也没吃上么？”有人应和，“我就去迟了一步，锅就见底了！干净得像狗舔过！”
“我也是！我还当这几天仗打得多，大伙儿饭量比平常大呢。”一个兵摸摸肚子，肚子“咕噜”响了一声，“我见过粮官派粮，还是那么多，没见少啊。”
“确实是少了。”有机警者率先反应过来，“莫不是用了小斗？”
“莫不是军中缺粮了？”
一句话，让大伙儿都慌神了，饿着肚子打仗就是死路一条，当下里一传十，十传百，将士们气势汹汹找过来，要上面给个解释：如果缺粮了，须得早些知会一声，大家也好各自逃命去。
粮官王垕再次站到了曹操的军帐里，眉目间都是慌色：“怎么办？”
这是早就料到会出现的局面，曹操心里并不慌张，只是说：“要解决这件事，不难。你且过来。”
王垕依言走近：“主公？”
“我要问你借一样东西。”曹操说。
“什……什么东西？”
曹操注视他的眼睛：“借你头颅一用！”
王垕哪里料到这个，当时面如土色，双膝一软，跪地叫屈道：
“我……我犯什么罪了？”
他忽然醒悟过来，叫喊道：“我是奉命……我、我没有罪啊！”
“你没有罪，”曹操的影子在灯下，阴沉沉地说，“我知道你没有罪，但是不杀你，难以服众，军中定然哗变。你死后，你的妻子儿女我会替你抚养，你不必再有牵挂，放心去吧——来人！”
刀斧手早守在门外，曹操最后两个字出口，他们就不容王垕再说话，把他拖了出去。
不过片刻，王垕的头颅就悬挂在高竿上。高竿下面贴着告示：“仓官王垕盗窃官粮，用小斗放粮，按律斩！”
帐外聚众闹事的将士们你看看我，我看看你，虽然有人心里仍有疑虑，但是大部分人都信了，他们纷纷说：“原来是这样啊。”
“我就说嘛……”
也有性格刚烈的，过去吐一口唾沫，啐道：“挨千刀的，大伙儿在前面拼命，就这么点口粮，你还克扣！”
人们渐渐散去了。
夜已经很深了，曹操拾起案头的书。书的字迹被灯影晕染开来，就像是浸在血里面。他看了许久才看清楚书上的字，这是一本《春秋》。
这是孔子修订的著名史书。因为在每句话里都暗含着作者的态度，表达着爱憎、褒贬，所以《春秋》的写法被称为“春秋笔法”。想想白天的事情，看着这本史书，曹操不禁怔怔地想：“后来的人在书里，会怎样评论我呢？”
……
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