《从底层社会看历史：国家、企业、乡村与票据》：
三、票据研究“向下看”的价值与意义
1.票据研究的史料价值
就票据研究而言，“向下看”首先体现在史料的收集上，即对底层票据史料的发掘、整理与解释、研究方面。在底层票据材料收集与使用方面，侧重点将是非官方的商业契据，这包括民间借贷、商业字据、贸易契约、经济文书等，乃至一些商业契约碑刻、古会馆建筑、民间贸易集镇等实物遗迹。对这些民间票据资料的收集与整理，可以弥补官方社会经济数据的不足，为研究提供丰富而可靠的经济数据资源。而且，所有资料，不论是民间的，还是官方的都应当被理解为基层各种势力经济联络互动的结果。在这种理解下，我们将乡村票据史料放到更广阔的区域历史背景与鲜活的社会文化中加以考察。我们认为只有将这两种票据资料——官方的与民间的、上层社会的与下层社会的，与两种研究理路结合起来，才能获得对基层经济单元的完整理解，也才有可能建立起对本区域社会经济发展之总体特征的认识，并通过民间经济的活动去寻找中国社会变迁与政治变革的终极原因或新的解释框架。同时，在力图沟通基层票据文献和官方票据文献的同时，我们还必须面临一个史料的解读问题，因为民间史料有一个民间的习惯与文化，不能回到历史“现场”，就将很难理解民间经济的联系与脉络。
2.票据研究的经济史价值
票据作为一种经济史料，其在经济史上的价值自不待言。我们知道，一个国家的经济发展，内中总有某种规律可循，因此在研究经济史的过程中，找准经济发展中的中心线索就显得相当重要，因为找准这条中心线索或日主线索，可以有效地联结经济发展中的各个部分，有助于认识经济总体发展的性质、水准和趋势，获得提纲挈领之功。中国近现代经济史的中心线索是市场经济的发展与演变。市场经济是以市场为基本联结方式，通过市场配置资源，以达到生产要素的组合和优化配置，从而推动社会生产力发展的方式。市场经济以自由竞争为特征，通过市场价格支配人、财、物等资源的移动，这些特性决定市场经济本身需要有相应的条件配合。这些配合条件，也可以称之为市场的要素，不仅包括物质产品、货币、信用、人力资本，还包括各种服务和精神产品如信息市场、资本市场、技术市场，还有各种权利，如专利权、知识产权，还有未来的产品如期货、期权等。这些纷繁的要素或配合条件，不仅可以从国家大的方面去找寻，还可以从底层和基层小的票据上“窥一斑而知全豹”。
3.票据研究的社会史价值
眼光向下重新审视历史，可以全面揭示出传统社会变迁的历史轨迹，展现出传统社会各类群体的分化、重组及其心态。社会下层是历史的主体，也是社会史与文化史研究的重要方面，这两个方面恰好是驱动“向下看”研究视角的两翼。所以，“向下看”研究票据不仅具有经济史学上的意义，还具有底层心态史与生活史研究的重大历史价值。通过收集研究底层票据，考查草根社会群体的日常经济生活，真实展现在经济发展或者政治革命运动等宏大历史变迁背景下底层社会群众的日常生活形态。底层的历史、地方自治与权力结构、乡村经济与农民生活问题、民风民情、乡村雇工、乡村社会分层、宗族制度、土地制度、水资源利用、乡村工业化、农村市场、钱会组织，以及婚姻、生育、饮食、赌博、两性关系、秘密社会、民间信仰、习俗文化等问题都可以通过对底层票据史料的收集与整理，借用新史学的一些方法进行非经济史方面的深入研究。
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