《一次阅读知元朝》：
追溯蒙古族的起源，我们可以从“室韦”这个名字开始，其见于《魏书》，是和鲜卑、契丹同一语族的各部落。“蒙古”这个名称最早出现在《旧唐书·北狄·室韦传》中，书中记载着室韦部落中的一部“蒙兀室韦”，蒙兀就是蒙古在唐代的音译。室韦各部的生活范围在今天的洮儿河以北、西至呼伦湖、东至嫩江、北至黑龙江的地域内。而蒙兀室韦应该是在大兴安岭以北的额尔古纳河附近。宋辽金时期的汉文史籍中开始出现“萌古”、“朦骨”、“蒙古里”等异译。成吉思汗建国后，金国降人在协助写书过程中，写汉文文书时用了“蒙古”这一译名，从此这一名称被统一使用。
不过在游牧民族起源的历史上总是充满了传说。
在《元朝秘史》中讲述蒙古人起源的情节大致是这样的：一只奉天命降生的苍色的狼，它的名字叫“孛儿帖赤那”，它爱上了一只叫“豁埃马阑勒”的白色母鹿，并和它交配了。它们一同渡过腾汲思海子，来到斡难河源头的不儿罕山下，生下了一个名叫“巴塔赤罕”的人，他就是蒙古族的祖先。狼和鹿结合后生出人，这当然是不可能的，不过这段传说却反映出原始文明中的图腾文化。
公元10—12世纪，蒙古高原各部先后受辽、金的统治。他们逐渐西迁，与定居在蒙古草原上的突厥部落相接触，并从原始的狩猎民族转变成游牧民族，但社会组织形式中仍然残留着一部分原始氏族制度，并对其社会诸方面产生重大的影响。在家庭组织形式中，一个男人能供养多少妻子，就可以娶多少妻子，长妻的地位在众多妻子中最高。12世纪较大的部落有塔塔儿部（斡孛黑）、泰赤乌部、克烈部、乃蛮部和蔑儿乞部。12世纪后期，原始的集体游牧方式逐渐为个体游牧方式所代替，私有财产积聚，出现贫富分化，开始在蒙古氏族成员中产生显贵家族，被称为“那颜”。那颜拥有自己的战士，他们被称为“那可儿”。那可儿为那颜服役、征战，那颜则供给他们衣食，并将战争中缴获的物品、人畜作为战利品分发给他们。所以12世纪的草原蒙古人，既保留着部分原始氏族制度，同时也构建起了简单的奴隶制度。需要说明的是，在蒙古部族的形成时期，那颜的身份与地位都非常高，这一点与成吉思汗建立蒙古帝国以后是不同的。在蒙古帝国时期，那颜也属于统治阶级，但与王子们有君与臣、主与仆的严格身份差别。大汗是国家首脑，又是全体成吉思汗家族的大宗主。尽管那颜的身份依旧是世袭的，可从本质上发生了改变，他们从一个部落中的贵族或首领变成了成吉思汗家族的属民，地位是不可能与他们的主子——成吉思汗的子孙们“齐等”的。
12世纪的蒙古各部受金国分化政策的影响，为了牧场与人口，相互间不断地进行着灭绝性的厮杀与掠夺。历史上，统一蒙古草原，建立大蒙古帝国的成吉思汗，来自于蒙古东北的鄂嫩河（斡难河）与克伦河（怯绿河）之间，属于孛儿只斤氏族中的乞颜部族。在《元史》中记载，成吉思汗（铁木真）的十世祖，也就是前面那个传说中的那只苍狼的第十二代后人，叫孛端察儿。他的母亲阿兰果火原本已生有两个儿子，丈夫死后，在一个神奇的夜晚，阿兰果火于睡梦中见到一个金色的神人来到她的卧榻前，第二天就生下了孛端察儿。阿兰果火死后，兄弟分家，孛端察儿仅骑一匹“青白马”离去，在茫茫草原上靠夺取苍鹰、恶狼的残羹剩肉为生。后来他在其二哥合秃撒勒只的帮助下，率领族人降伏了一批逐水草迁徙而来的牧民，从此发展起来。
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