地皇三年（公元22年）秋季。
绿林军分兵之后，新市兵一部途经南阳，进攻随县，平林的豪强也举兵响应，成为绿林军的第三路部队。此时南阳骚动，地方上的英雄豪杰跃跃欲试，最先策划起兵者是宛城的大姓李通。
李通家境富裕，世代从事商业贸易，名闻遐迩。
他的父亲李守在朝廷担任宗卿师之职，管理宗室事务。李守爱好星历谶记，曾向李通讲解过一条重要的谶文：“刘氏复兴，李氏为辅。”意指汉家复兴指日可待，而李氏家族也当成为复兴大业的中流砥柱。年轻的李通对这条谶文十分重视，牢记在心。
在两汉之交，星历谶记是君王、政客和野心家们十分重视的神秘之物，争霸天下者都把图谶符命视为天意。普通民众对这些异象、奇迹、神话、图符的迷信，助长了这股妖风的盛行，使星象图符之学久盛不衰。
当时社会动乱，百姓多怨，李通也辞去了南郡巫县的县丞职务，闲居家中，暗察四方动静。李通的堂弟李轶是个好事之人，很有心计，暗知李通有举事之意，遂向他推荐了刘縯、刘秀兄弟：“今四方扰乱，新室且亡，汉当更兴。南阳宗室，独刘伯升（刘縯字伯升）兄弟泛爱容众，可与谋大事。”李通笑道：“正合我意。” 正巧刘秀这时也在宛城。原来刘绩的宾客因抢劫他人而遭到官府的追捕，刘缤兄弟受到牵连，刘秀遂至新野邓晨家中暂时躲避，又顺便到宛城去卖一批粮谷。李通得知刘秀的行踪之后，立即让李轶找到刘秀，请求一晤。刘秀起初还以为李通之邀是士君子同道相慕，去去无妨。但转念一想又生疑窦：先前李通有个略通医术的同母弟，因得罪了刘缜而被杀死。现在李通真能捐弃前嫌，既往不咎么？盛情难却，刘秀最后还是决定接受邀请，登门拜访。为防备不测，他又在怀里藏了一把短刀。
这时李通正病卧家中，见刘秀到来，力疾盛迎。
一番言语，两人相见恨晚，畅谈了整整一天。握手之际，李通无意之间碰到了刘秀藏在怀中的短刀，不由惊讶：“一何武也！”刘秀十分尴尬，只得说明缘由。
随着交谈的深入，话题转向那条“刘氏复兴，李氏为辅”的谶文，李通单刀直人，鼓励刘秀担当大任。面对这一出人意料的大胆主张，事事谨慎的刘秀自然表示不敢当，一再推却。然而李通反复陈说，出情人理，使刘秀陷入沉思。个人的经历，南阳宗室的遭遇，长安游学中的见闻，天下动荡的形势，许多的人和事都在刘秀的脑际瞬间闪过。多年以来，刘秀心中的志向就像灰烬下的暗火，始终在深处燃烧，如今忽然遇到了一阵大风，它又变成了一团火焰。而自己的兄长刘缜亦素结宾客，必举大事，不如趁此机会与李氏兄弟共同起事。
为了证明李通的诚意，刘秀又询问他如何安排在长安当官的父亲李守，李通当即回答：“已自有度矣。”随后详细陈述了自己的计划。刘秀在三思之后终于确信李通的决心和胆略，决定与李通兄弟共举义旗，同谋大业。
他们一起拟定了起义的计划：在九月立秋都试日，即检阅郡国部队的那一天，劫持郡守，号令大众，发动起义；刘秀和李轶迅速回舂陵，举兵响应；同时派李通的侄儿李季前往长安，通知李守脱身。
李通并不是思维缜密的组织者，他的豪情多于理智，冲动多于谋略，他低估了起义计划的巨大风险。
他们的计划要三方同时成功，难度之大，可以想见，危险在等着他们。
起义计划通过刘秀迅速传达给了舂陵的刘绩。慷慨任气、抱负远大的刘縯在获悉宛城的计划之后，立即召集地方上的大姓豪强，一同策划起事。席上刘绩激昂陈辞：“壬莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦夭亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”在座之士纷纷赞同。于是一起商定计划如下：邓晨在新野起兵；刘秀和李轶返回宛城，与李通一起行动；刘縯在舂陵率领宗室子弟起事。
李通原定于立秋起兵的计划果然流产。前往长安报信的李季不料在半道上病死，而在长安的李守也暗中知道了宛城的密谋，他自知难以出城，遂向朝廷自首，被捕入狱。与此同时，李通的起义计划也被南阳官府探知，官兵大肆搜捕密谋反叛者，李通只得落荒而走。王莽接到南阳官府的报告之后，下令杀死李守，并派兵残杀了李守在长安的所有家属。南阳的官兵也大开杀戒，杀害了李通的兄弟、宗亲六十四人，焚尸扬灰，以泄忿示威。南阳顿时陷人了恐怖之中。
宛城的腥风血雨使舂陵笼上了阴影，形势对刘绩兄弟十分不利。宗室子弟恐惧异常，皆欲逃亡藏匿，并纷纷责怪刘縯：“伯升害我！”就在人心动摇之时，刘秀头顶武冠，身着绛色将军服，突然出现在人们的面前。众人不由惊讶：“谨厚者亦复为之！”懦者思奋，宗室子弟的不安情绪稍稍得以稳定。刘秀平日给人留下的忠厚印象，此时变成了一种激励人心的力量。
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